Fonctionnaire au sein du Programme des Nations unies pour le développement (PNUD) jusqu'à son retour en Sierra Leone en 1992, Ahmad Tejan Kebbah est élu président de la République le avec 59,5 % des voix. Il forme un cabinet multiethnique et multipartite. Il promet des négociations de paix avec le Front révolutionnaire uni (RUF), responsable de la guerre civile qui y règne depuis mars 1991.
Le , il est contraint à l'exil en Guinée à la suite du coup d'État de Johnny Paul Koroma, président du Conseil révolutionnaire des Forces armées, un groupe d'anciens membres de l'armée de Sierra Leone. Grâce à l'intervention militaire de l'ECOMOG, il retourne à la présidence le .
Au nom de son gouvernement, il signe le , à Abuja au Nigeria, un cessez-le-feu avec le RUF.
