L'Adonis a été créé au milieu des années 1890 au Waldorf-Astoria de New York[1]. Son nom dérive de la comédie musicaleBroadway du même nom de William Gill, dont la première a eu lieu à New York en 1884[1] et qui a été la première comédie musicale de Broadway à y être jouée plus de 500 fois[2].
La première mention écrite de la boisson se trouve dans l'ouvrage The Complete Manual of Mixing Drinks de Jacques Straub, paru en 1913[3],[4]. Bien qu'il existe une mention écrite du cocktail plusieurs décennies auparavant[5], c'est dans le sens d'une boisson équivalente au Turf Club.