L'abrutissement numérique, aussi écervelage au Québec[1], familièrement désigné comme le brain rot ou brainrot (« pourriture du cerveau», « pourriture cérébrale », en anglais) désigne les effets psychologiques et cognitifs négatifs causés par l'exposition à un contenu Internet considéré comme de faible qualité ou de faible valeur[2]. Le terme fait également référence à l'utilisation excessive des médias numériques, en particulier des divertissements de courte durée[3], qui peuvent affecter la santé cognitive, en entraînant par exemple une réduction de la capacité d'attention ou une altération du fonctionnement mental — des traits principalement associés à la génération Alpha[4]. On associe parfois l'abrutissement numérique au brouillard mental[1].
Terme anglais
Le terme de brain rot a été nommé mot de l'année 2024 par l'Oxford University Press[5] suite à une vote proposé à 37000 personnes dans un choix restreint de mots[6]. Son utilisation moderne est définie par l'Oxford University Press comme « la détérioration supposée de l'état mental ou intellectuel d'une personne, considérée comme étant le résultat d'une surconsommation de matériel (maintenant particulièrement de contenu en ligne) considéré comme trivial ou peu stimulant »[7].
Origine et utilisation
En 1854, le terme brain rot a été utilisé pour la première fois par l’auteur américain Henry David Thoreau[8] dans le livre Walden. Trouvé pour la première fois en ligne en 2004, le terme de brainrot a été utilisé en 2007 par les utilisateurs de Twitter pour décrire les jeux télévisés de rencontres, les jeux vidéo et les « rencontres en ligne »[9]. L'utilisation de l'expression a augmenté en ligne dans les années 2010 avant de devenir rapidement plus populaire en 2023, lorsqu'elle devient un mème Internet[9]. En 2024, le concept de brainrot est le plus souvent utilisé dans le contexte des habitudes numériques de la génération Alpha, les critiques exprimant que cette génération est « excessivement immergée dans la culture en ligne »[10]. Un individu dont la culture est constituée exclusivement de références Internet peut être considéré comme victime du brainrot[11].
