Né en avril 1938[1] en tant que deuxième d'une fratrie de neuf enfants, Abdelwahab Ben Ayed obtient un diplôme d'ingénieur agronome après des études à Toulouse puis effectue un passage par le ministère de l'agriculture tunisien où il occupe les fonctions de chef de laboratoire chimie en 1965[1]. Déçu par les options socialistes du régime, il en démissionne pour se lancer dans les affaires : il acquiert le un poulailler avec l'aide financière de son père magasinier et de ses amis pour collecter un capital initial de 15 000 dinars[1]. Cet achat constitue l'ébauche de ce qui devient peu à peu le groupe Poulina, le premier groupe privé tunisien dans les années 2000.
Élu « entrepreneur africain de l'année 1985 » par l'hebdomadaire Jeune Afrique, il s'apprêtait en 2008 à céder la direction de son groupe à Karim Ammar[1]. Parmi l'une de ses autres réalisations, on retrouve notamment Medina Mediterranea, un complexe résidentiel, touristique, culturel et commercial situé à Yasmine Hammamet[2].
