Diplômé de l'École nationale de la magistrature de Bordeaux, il devient magistrat en France avant de rentrer en Tunisie où il figure dans la première promotion de juges de la Tunisie indépendante[1]. Il exerce par la suite les fonctions suivantes :
président de l'Association tunisienne d'arbitrage.
En 1980, il fonde sa propre société d'avocats, le cabinet Mahbouli. Celui-ci est localisé à Mutuelleville et placé sous la direction de son fils Sami Mahbouli, également avocat[2]. Son autre fils, Faouzi, également juriste, est un homme d'affaires médiatisé à la suite de son exil et de sa dissidence contre le régime de Zine el-Abidine Ben Ali.