Aldo Carl Leopold est un universitaire américain et un physiologiste des plantes né le à Albuquerque et mort le à Ithaca. Fils d'Aldo Leopold, un écologiste réputé, il est connu pour ses recherches sur le soja qui ont conduit à des techniques permettant à l'insuline d'être séchée puis transformée en insuline inhalable.
Léopold a obtenu un baccalauréat en botanique de l'université du Wisconsin en 1941. Il s'est enrôlé dans les Marines pendant la Seconde Guerre mondiale et a servi dans le Pacifique en tant qu'avocat de la défense en cour martiale pour les soldats accusés d'être AWOL (déserteur). Après sa sortie, Leopold a reçu une maîtrise et un doctorat en physiologie végétale de l'université Harvard et a étudié avec Kenneth Thimann. Il a travaillé brièvement pour la Hawaiian Pineapple Company, puis a rejoint la faculté de l'université Purdue en 1949. En 1975, il a été nommé doyen diplômé et vice-président adjoint pour la recherche à l'université du Nebraska. En 1977, Leopold a déménagé à l'Institut Boyce Thompson pour la recherche sur les plantes(en) (BTI) à Ithaca (New York) en tant que scientifique de William H. Crocker[1].
Les graines telles que le soja contenant des niveaux très élevés de protéines peuvent subir une dessiccation, mais survivent et revivent après absorption d'eau. Leopold a commencé à étudier cette capacité au BTI au milieu des années 1980. Il a découvert que le soja et le maïs contenaient une gamme d'hydrates de carbone solubles protégeant la viabilité cellulaire de la graine[2]. Des brevets lui ont été attribués au début des années 1990 sur les techniques de protection des « membranes biologiques » et des protéines à l'état sec. En utilisant les connaissances acquises en étudiant la conservation des protéines dans le soja sec, Leopold a développé une méthode pour préserver les hormones peptidiques comme l'insuline à l'état vitreux afin qu'elles puissent être pulvérisées en poudre et inhalées par les diabétiques comme alternative à l'auto-injection[3]. Ses recherches sur le soja ont mené à des techniques qui ont permis à l'insuline d'être séchée puis transformée en insuline inhalable, nommée « Exubera » par Pfizer.
Vie personnelle et mort
Léopold a été actif dans les questions scientifiques et environnementales depuis sa retraite en 1990 jusqu'à sa mort en 2009[4]. Leopold, avec Ed Oyer, Thomas Eisner, Jim McConkey et Mary Woodson, était un membre fondateur de la Preposthumous Society qui a fondé ensemble Greensprings Natural Cemetery Preserve. Léopold a été le premier membre de la société à l'utiliser[5].