Elle est diffusée de 1958 à 1964 et a remporté en 1960 le Logie Award du programme de l'année[1]. Une bataille judiciaire, consécutive à un problème de licence entre la Warner Brothers et Roy Huggins, provoque le départ de ce dernier. C'est la première série policière à mettre en scène un agent de police chevronné avec un jeune partenaire.
Description
La trame de la série s'articule autour de deux détectives de Los Angeles, tous deux anciens agents secrets du gouvernement : (« Stu ») Bailey, joué par Efrem Zimbalist Jr. et Jeff Spencer, joué par Roger Smith. Stu Bailey est un ancien agent de l'OSS expert en langages, tandis que son partenaire Jeff Spencer, lui aussi un ancien agent du gouvernement, est spécialisé dans les arts martiaux. Le bureau du duo est au 77 Sunset Strip, entre La Cienega Boulevard et Alta Loma Road à côté du bar de Dean Martin, le « Dino's Lodge ». Suzanne, la standardiste est jouée par la française Jacqueline Beer.
Les effets comiques sont provoqués principalement par deux personnages : Roscoe, le bookmaker (joué par Louis Quinn), et Gerald Lloyd « Kookie » Kookson III (joué par Edd Byrnes) ; l'amant Rock 'n' roll, sarcastique, qui travaille comme voiturier chez Dino's (le club jouxtant le bureau des deux détectives). Byrnes avait été initialement présenté comme un tueur en série dans le pilote de la série, mais il s'est avéré si populaire qu'il a été ramené dans un autre rôle pour la série.
En dépit des espoirs d'Huggins de réaliser une série dramatique assez dure, le ton de la série est beaucoup plus léger et comporte un important élément d'auto-dérision. La chanson du générique, accrocheur, avec une atmosphère jazz, est réalisée par l'équipe de Mack David et Jerry Livingston. La chanson du générique est devenue la pièce maîtresse d'un album Allmusic, dans l'orchestration de Warren Barker. Cet album a été publié en 1959, et devint un hit du top 10 dans les charts Billboard LP (mono et stéréo).
Le personnage Kookie est devenu un phénomène culturel, avec son argot et ses expressions. En aidant les détectives sur certaines affaires, Kookie chante parfois la musique : "Kookie, Kookie, Lend Me Your Comb" (parce que ce personnage se recoiffe souvent). Celle-ci sera enregistrée par Connie Stevens et Edd Byrnes, et se placera 4e sur le Billboard Hot 100.
Byrnes quitte l'émission à la suite d'une négociation qui n'a pas abouti, mais il revient en tant que partenaire à part entière dans la société de détectives en ; en 1961, Robert Logan devient le nouveau préposé au stationnement, JR Hale, qui parle couramment avec des abréviations. En 1960, Richard Long, libre car la série policière Bourbon Street Beat dans laquelle il devait jouer est annulée, prend le rôle de Rex Randolph, mais il quitte l’émission en 1962.
En 1963, alors que la popularité de la série diminue, l'ensemble du casting, à l'exception d'Efrem Zimbalist, quitte l’émission. Jack Webb arrive en tant que producteur exécutif et William Conrad comme réalisateur. Le personnage de Stuart Bailey devient un chercheur. Un nouveau thème musical est écrit par Bob Thompson. Le spectacle est annulé à mi-parcours de sa sixième saison en , et des rediffusions sont programmées à la place.
Spin-off
Le succès de la série est à l'origine de trois autres séries dérivées, produites par Warner et diffusés sur ABC :
