51 athlètes étaient inscrites à cette course qui faisait son apparition aux Jeux olympiques. Trois séries de qualifications ont été disputées. Les quatre premières coureuses de chaque série et les trois athlètes avec les meilleurs temps se sont qualifiées pour la finale.
Déjà détentrice du record du monde, Gulnara Samitova-Galkina, grâce à sa victoire dans la première série, établit un le premier record olympique de la discipline.
↑« Le CIO sanctionne neuf athlètes pour contrôles de dopage positifs aux Jeux Olympiques de Beijing 2008 », International Olympic Committee, (lire en ligne, consulté le )