Les 24 Heures du Mans 1923 (Grand Prix d'Endurance de 24 Heures) sont la 1re édition des 24 Heures du Mans et se déroulent les 26 et 27 mai 1923 sur le circuit de la Sarthe, sur le tracé de 17,262 km tel qu'utilisé lors du Grand Prix de l'Automobile Club de France en 1921. L'épreuve est disputée sous la pluie et sur une piste boueuse. 33 voitures sont au départ de cette première course d'endurance mancelle, dont 30 sont françaises. Deux autos belges (Excelsior) et une anglaise (Bentley) complètent ce plateau.
Essais et qualifications
Affiche des 24 Heures du Mans 1923.
Les essais de cette première édition se sont déroulés le vendredi . Ces essais n'étaient pas qualificatifs, la validation du pesage suffisant à la qualification d'office. La grille de départ s'établit en fonction de la cylindrée des véhicules par ordre décroissant (elle reprend ainsi l'ordre des numéros). Les Excelsior Albert 1er de 5,4l ayant la cylindrée la plus importante, elles s'élancent de la première ligne. Le départ s'effectue en ligne selon l'ordre suivant :
Ce sont 66 pilotes qui prennent part le samedi 26 mai à cette toute première épreuve mancelle.
Nombre de pilotes par nationalité
59 Français
4 Belges
1 Britannique
1 Canadien
1 Suisse
Objectif de la course
Le départ de la première édition.Le tableau d'affichage.Le tableau d'affichage en nocturne.Ravitaillement nocturne d'une Lorraine-Dietrich 15CV.Les trois Chenard et Walcker classées 1re (no 9), 2e (no 10) et 7e (no 11).La Chenard et Walcker numéro 10 de Bachmann et Dauvergne deuxième des 24 Heures du Mans 1923.Deux Bugatti (à gauche), no 29 Max de Pourtalès- Sosthène de La Rochefoucault (dixième) et no 28 René Marie-Louis Pichard et, (à droite) la Montier Special no 19 de Charles Montier et Albert Ouriou.
Le grand prix d'Endurance de 24 Heures de 1923 était la première manche de la coupe Rudge-Whitworth. Cette coupe existait en deux formats : biennale (meilleure performance sur deux grands prix d'endurance) et triennale (meilleure performance sur trois grands prix d'endurance).
L'enjeu était de dépasser une distance en kilomètres dépendant de la cylindrée du véhicule. Ainsi, les Excelsior Albert 1er, de 5 343cm3 de cylindrée, devaient effectuer 1 558 kilomètres au minimum en 24 heures pour continuer à disputer la coupe 1923-1924 lors de l'édition suivante. Cette règle a eu une conséquence importante sur cette première édition. Certains équipages ont ralenti la cadence dès que leur distance minimum avait été franchie, afin de ménager leur véhicule pour leur permettre de rallier l'arrivée. Cette règle a néanmoins permis d'obtenir le taux d'abandon le plus faible de l'histoire des 24 Heures du Mans. Après 24 heures de course, 30 véhicules sont classés sur 33 véhicules au départ, soit un taux d'abandon de 9,1 %.
La compétition est restée importante pour certains équipages. Pour preuve, le record du tour en course de la Bentley 3 Litre no 8 en 9 min 39 s a été établi lors de la dernière heure de course, alors que cette voiture avait déjà dépassé son objectif kilométrique.
Classement final de la course
Classement final de la course (vainqueurs de catégorie sur fond jauni)
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