Depuis octobre 1910, le record du monde est détenu par le Belge Félicien Courbet en 3 min 0 s 8. Cependant, la course est très ouverte : le Britannique Percy Courtman domine la brasse dans son pays ; le médaillé de bronze à Londres le Suédois Pontus Hansson, le Hongrois Ödön Toldi, quatrième à Londres, ou l'autre Suédois, Harald Julin, font aussi partie des favoris[1].
La course est dominée de bout en bout par les trois Allemands qui en finale prennent les trois places sur le podium : Walter Bathe, Wilhelm Lützow et Kurt Malisch. Le recordman du monde belge Félicien Courbet, s'il ne perd pas son record, est décevant, avec des temps loin de ses meilleures performances : il est éliminé dès les demi-finales. Seul le Britannique Courtman parvient à résister à la domination germanique, s'inclinant de très peu en finale pour terminer au pied du podium.
Les séries se déroulent le dimanche : quatre à 13 h 50 et deux autres ce même dimanche à 19 h 30. Les demi-finales ont lieu le mardi à 20 h 15. La finale se déroule le mercredi à 19 h 30[2]. L'épreuve a été peu réorganisée, à cause des 25 forfaits : les organisateurs ont diminué le nombre de séries de huit à six et le deuxième tour a été supprimé[1].
Sont forfait : le Sud-Africain George Godfrey ; les Allemands Otto Kühne et Alfred Stühmer ; les Autrichiens Heinrich Brandstetter et Rudolf Dlouchy ; cinq Français Henri Dubois, Victor Pierre Eggman, Richard Hallard, Louis Laufray et Daniel Lehu ; quatre Hongrois András Baronyi, Imre Elek, Ödön Toldi et János Wenk ; cinq Italiens Davide Baiardo, Virgilio Bellazza, Attilio Bellezza, Aldo Cigheri, Mario Massa et Mario Portolongo ; le Norvégien John Johnsen ; les Russes Arno Almqvist, Ilarion Borisovsky et Nikolay Voronkov ; et le Suédois Sven Henning[1].
Les deux premiers de chaque série et le meilleur troisième sont qualifiés pour le tour suivant[3].
La réorganisation des séries n'est pas complète : le Britannique Carlyle Atkinson nage seul dans la troisième série. Les deux premiers de la première série, l'Allemand Wilhelm Lützow et le Suédois Thor Henning sont restés au coude à coude jusqu'aux 150 mètres quand l'Allemand s'est détaché pour aller gagner. Le Finlandais Lennart Lindroos profite de la disqualification du Britannique George Innocent en 5e série pour entrer en demi-finale au titre de meilleur troisième. Avec son temps de 3 min 7 s 4, l'Allemand Lützow bat le record olympique établi à Londres par le Britannique Frederick Holman[1],[4].
Un Allemand, Kurt Malisch remporte aussi la deuxième série, devant le Finlandais Arvo Aaltonen. Les styles des deux hommes diffèrent, Malisch élégant face à un Aaltonen tout en puissance. En quatrième série, nouvelle victoire allemande avec Walter Bathe qui en profite pour battre en 3 min 3 s 4 le tout récent record olympique de son compatriote Lützow. La seconde place qualificative est prise par le Britannique Percy Courtman. Dans la cinquième série, le détenteur du record du monde, le Belge Félicien Courbet réalise une contreperformance, loin des premiers avec seulement 3 min 12 s 4. Pourtant, il est à la lutte toute la course avec son second, le Suédois Pontus Hansson, médaillé de bronze à Londres. Courbet ne prend l'avantage qu'après le virage et doit avoir recours à un sprint final pour être certain de s'imposer. Les deux derniers nageurs, pourtant aussi très proches des premiers, le Britannique Innocent et le Danois Rusten, sont disqualifiés. La sixième et dernière série est facilement dominée par le Hongrois Oszkár Demján[1],[4].
Les deux premiers de chaque demi-finale et le meilleur troisième sont qualifiés pour la finale[3].
La première demi-finale est menée par le Suédois Thor Henning jusqu'au virage où il est dépassé par le vainqueur allemand Kurt Malisch qui doit avoir recours à un sprint final pour s'imposer. L'autre Suédois, Harald Julin manque de peu la deuxième place qualificative, malgré tous ses efforts[1],[5].
La seconde demi-finale est dominée de bout en bout par l'Allemand Walter Bathe qui l'emporte, devant son compatriote Wilhelm Lützow qui est resté accroché à la deuxième place toute la course. Bathe bat son propre record olympique, tandis que le recordman du monde belge Félicien Courbet s'effondre à nouveau[1],[5].
Comme lors de leur demi-finale, les deux Allemands Bathe et Lützow s'installent d'entrée de jeu aux deux premières places pour ne plus les lâcher. Walter Bathe l'emporte facilement après avoir accéléré dans les derniers mètres pour établir un nouveau record olympique, mais sans inquiéter le record du monde. Le Suédois Henning prend le départ en mauvaise forme et décide d'abandonner juste après le virage. Le suspense vient de l'âpre lutte pour la troisième place entre le troisième Allemand Malisch qui s'impose de peu devant le Britannique Courtman[1],[6].
Voir aussi
Bibliographie
(en) Erik Bergvall, The Fifth Olympiad : The Official Report of the Olympic Games of Stockholm 1912, Stockholm, Wahlström & Widstrand, , 1117 p. (lire en ligne).
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
