Étienne Dumont (1759-1829), né Pierre Étienne Louis Dumont, est un pasteur, traducteur, écrivain et juriste suisse.
Biographie
Pierre-Étienne-Louis Dumont[1], dit Étienne, est né le [a] à Genève. Il est le fils d'Abraham-David Dumont, qui exerce la profession de joailler et sa mère, née Louise Esther d'Illens, dirige un pensionnat[2]. Son père meurt, en 1762, et sa mère élève seule ses cinq enfants. Étienne Dumont fait ses études au collège tout en aidant financièrement sa mère en donnant des leçons en qualité de répétiteur. Puis il entre à la faculté de théologie de Genève[2] et c'est 24 ans, en 1783, qu'il est consacré pasteur de l'Église calviniste[1].
Le jeune pasteur, un « républicain de cœur, un libéral modéré, favorable aux opinions démocratiques qui cherchent alors à s'imposer », fait des prédications qui marquent. Sa critique de l'ambition et de ces conséquences néfastes, bien que subtile, provoque les notables, notamment les magistrats genevois. Face aux pressions, cherchant à lui faire amender son discours, il préfère s'éloigner plutôt que polémiquer ou plier[3]. En 1784, Étienne Dumont quitte Genève, avec sa mère, pour rejoindre Saint-Pétersbourg, où habitent trois de ses sœurs et devient pasteur de la communauté française de l'Église réformée. En 1785, plus d'un an depuis son arrivée, après une déception amoureuse, il reçoit de son ami François d'Ivernois, une invitation rejoindre l'Angleterre pour s'occuper de l'éducation de John Henry Petty, fils de William Petty, ancien premier ministre du Royaume-Uni[1].
Étienne Dumont accepte, et le il arrive à Londres[1]. En 1788, il reçoit, pour avis, un ouvrage écrit en français dont il ne connait pas l'auteur. Par courrier il retourne son avis :« je répondis très-naïvement que le français était plein de fautes, de barbarismes, et défigurait un ouvrage d'ailleurs très-bon ». Quelques jours plus tard, l'auteur Jeremy Bentham, accompagné d'un groupe d'amis, arrive en souriant et le remercie pour cet avis sincère et réaliste. C'est le point de départ d'une profonde amitié et d'une relation de travail de longue durée[4].
En 1789, il revint en France et se mit en relation avec Mirabeau, rédigea pour lui plusieurs discours et l'aida dans la publication du Courrier de Provence. Ce fut durant cette période de sa vie que Monsieur Dumont acquit de profondes connaissances sur les plus hautes fonctions de la politique et de la législation[4].
Il alla quelques années après s'établir en Angleterre (1791) où il lia une étroite amitié avec Samuel Romilly et travailla avec Jeremy Bentham, dont il fut le collaborateur pendant plus de vingt ans. Sa célébrité fut acquise dès ses premières publications et lors d'un nouveau voyage en Russie, il reçut l'offre d'Alexandre 1er de collaborer à la révision des lois russes mais refusa afin de ne pas sacrifier à ses propres opinions.
La chute de l'Empire français rendit Genève indépendant et M. Dumont rentra à Genève en 1814. Appelé par le suffrage de ses concitoyens, il y fut nommé membre du Conseil souverain[b] et fit adopter un code pénal conforme aux principes de Bentham. A Genève, il fut l'un des fondateurs de la Société de lecture et fut un des membres actifs pour l'érection d'un monument en l'honneur de Jean-Jacques Rousseau[5]. Pendant la Révolution grecque de 1821, il fut membre du Comité philhellénique de Genève[6].
Il fit en outre paraître une série de Lettres sur Bentham (dans la Bibliothèque britannique, vol. V-VII) et publia en français, en 1791, le texte de Bentham sur le panoptique.
Le , à Genève, la « rue des Belles-Filles » est renommée « rue Étienne Dumont », dans cette rue est posée une plaque en marbre où il est gravé : « Étienne Dumont - Publiciste, Collaborateur de Mirabeau et de Bentham Auteur d'un Règlement du Conseil représentatif et du Code de Police pénale du Canton de Genève »[7].
Notes et références
Notes
↑Le dictionnaire historique de la Suisse indique pour sa naissance la date du 18 janvier 1759[2], mais d'autres sources donnent le 18 juillet 1759[1].
Cet article comprend des extraits du Dictionnaire Bouillet. Il est possible de supprimer cette indication, si le texte reflète le savoir actuel sur ce thème, si les sources sont citées, s'il satisfait aux exigences linguistiques actuelles et s'il ne contient pas de propos qui vont à l'encontre des règles de neutralité de Wikipédia.
Hannelore Lee-Jahnke, « Étienne Dumont, ou l'esprit cartésien au service du jurisconsulte Jeremy Bentham », dans Jean Delisle, Portraits de traducteurs, University of Ottawa Press, coll. « Regards sur la traduction », (ISBN9782760319721, lire en ligne).
Emmanuelle de Champs, « Religion, politique et utilité chez Jeremy Bentham », Archives de philosophie, t. 78, no 2, , p. 275-290 (lire en ligne, consulté le ).
.png){kind=small}
