Il est né en 1860 à Mehun-sur-Yèvre, dans une famille de forgerons. Enfant, aimant le dessin, il suit le peintre Lacoste, un paysagiste local. Son père l'a initié à son métier mais il est mort alors qu'il est encore jeune. À treize ans, il commence un apprentissage pendant deux années chez l'artisan Larchevêque qui a réalisé les grilles de la cathédrale de Bourges. À quinze ans, il quitte l'atelier pour aller passer l'examen pour être reçu ajusteur dans les établissements militaires de Bourges. Après avoir économisé un peu d'argent, il part pour Lyon retrouver un de ses oncles, compagnon du Devoir, maîtrisant le métier. Puis de Lyon, il va Oullins pour faire la connaissance du ferronnier Salesse réputé dans le Lyonnais. Il va continuer son voyage vers Paris en s'arrêtant dans des ateliers de ferronnerie pour accroître son savoir.
La rambarde de l'escalier d'honneur du château de Chantilly réalisée par les ateliers Moreau sur les dessins d'Honoré Daumet.
Il arrive à Paris en 1878 où se tient une exposition universelle. Il est étonné de constater que la ferronnerie d'art n'y est pratiquement pas présente. Il entre dans l'atelier du serrurier Alphonse-Gabriel Moreau. Il y est rapidement reconnu comme un des meilleurs ouvriers. Il est appelé à participer à la réalisation de la rampe de l'escalier d'honneur du château de Chantilly[2]. Les Moreau père et fils lui permettent de monter un atelier annexe en 1883, rue de Miromesnil. Le hasard lui permet de rencontrer un architecte d'un des palais nationaux qui va le faire nommer serrurier chargé de l'entretien du palais. Il peut alors se concentrer sur la ferronnerie d'art. En 1887, il expose à l'Union centrale des Arts décoratifs. L'Exposition universelle de 1889 n'est pas l'occasion de présenter la ferronnerie d'art.
À l'Exposition universelle de 1900, il collabore avec Adrien Karbowsky pour la décoration de la « salle des Métaux » du pavillon des Arts décoratifs qui servait d'entrée. Il a l'idée d'installer dans la « salle des Métaux » une forge où il travaille lui-même sous le regard des visiteurs. C'est une époque où des artisans veulent renouveler les arts « appliqués » en France pour la céramique, la poterie, l'ébénisterie, l'orfèvrerie. Certains sont déjà célèbres comme les Auguste Delaherche, Jean Dampt, Charles Gallé, Jean Baffier, René Lalique.
En 1909, il passe une alliance avec la maison Borderel qui fabrique des matériels de construction, dirigée par un industriel qui aime l'innovation. Il est installé au 131 rue Damrémont. près des forges il a ouvert une forge-école d'apprentissage où il a reçu 25 jeunes pour leur apprendre le métier de forgeron.
Artisan alliant l'imagination mais avec le respect de la tradition, et un amour de la perfection due à une maîtrise de son métier. Il fait évoluer la tradition quand il intègre dans ses méthodes de réalisation la soudure autogène apparie en 1912. Une de ses œuvres les plus hardies, c'est une porte illustrant en fer la fable Le Lièvre et la Tortue. Il a traité la fable Le Renard et la Cigogne sur une rampe d'escalier du paquebot Paris et sur une grille du Musée Galliera.
Il a créé son atelier de ferronnerie d'art à Enghien-les-Bains en 1914 où il voulait échapper à la tyrannie des commandes et réaliser des œuvres personnelles. Il y a fait agrandir sa maison en 1912 par l'architecte Louis Brachet[8],[9]. La Première Guerre mondiale a modifié ce projet. L'atelier a été transformé en où 30 élèves ont été immédiatement formés. Il y a réalisé un monument aux morts pour l'église locale. En 1919, il est revenu dans son pays natal.
Émile Robert réalise en 1920 les chardons et les portées musicales en fer forgé des balustrades du kiosque à musique de Vichy construit par l’architecte Charles Le Cœur.
Il est membre sociétaire de la société nationale des Beaux-Arts. Il fait partie avec Victor Prouvé du groupe d'artistes « La poignée ». Jean Prouvé a fait son apprentissage de ferronnier à Enghien-les-Bains chez Émile Robert à partir de 1917. Raymond Subes a travaillé dans l'atelier d'Enghien à partir de 1916.
La ferronnerie d'art a été remise au goût du jour au début du XXe siècle grâce à son travail.
L'art de la ferronnerie ancienne et moderne. Ses procédés et ses applications, Paris, Librairie J. Rouam et Cie, 1896, 1897
Galerie
Grille Art nouveau « Calla palustris et sagittaires » réalisée en 1902.
Vichy, galerie couverte du parc des Sources.
Vichy, kiosque à musique du parc des Sources.
Porte, vers 1900, Brooklyn Museum.
Notes et références
↑Bernard Marrey, La ferronnerie dans l'architecture à Paris aux XIXe et XXe siècles, p. 101-102.
↑Lucien Magne, « Le fer dans l'art moderne », Revue des arts décoratifs, , p. 381 (lire en ligne, consulté le ).
↑Porte du cimetière des Chartreux de Bordeaux sur les dessins de Lucien Magne, dans Lucien Magne, « Le fer dans l'art moderne », Revue des arts décoratifs, , p. 353 (lire en ligne, consulté le ).
↑Bernard Marrey, Les grands magasins : des origines à 1939, Saint-André-de-Roquepertuis, Éditions du Linteau, , 271 p. (ISBN978-2-37497-005-9), p. 149.
Louis Aubry, « La ferronnerie à l'Exposition universelle de 1900. Émile Robert », Revue des Arts décoratifs, 1900 (20e année) (lire en ligne p. 177-183, p. 211-216).
G. Dargenty, « Les industries d'art. IV- Un ferronnier », L'Art, 1904 (24e année), pages=49-459 (lire en ligne).
Pierre Calmettes, « Un maître ferronnier, Émile Robert », Art et décoration, revue mensuelle d'art moderne, t. XXIII, 1er semestre 1908, p. 89-98 (lire en ligne).
Thilda Harlor, « Émile Robert (1860-1924) », La Gazette des Beaux-Arts, 2e semestre 1924, p. 297-304 (lire en ligne).
Thilda Harlor, « Les fers forgés d'Émile Robert. Exposition rétrospective », Musée des arts décoratifs, Pavillon de Marsan, 107, rue de Rivoli, - (lire en ligne).
Raymond Koechlin, « L'exposition des arts décoratifs modernes. Les premiers efforts de rénovation (1885-1914) », Gazette des beaux-arts, , p. 253 (lire en ligne).
Bernard Marrey, La ferronnerie dans l'architecture à Paris aux XIXe et XXe siècles, Paris, Éditions du Linteau, (ISBN978-2-910342-94-4, lire en ligne [PDF]).
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