Le président Mac-Mahon, ne bénéficiant plus d'aucun soutien de la part des deux chambres du parlement à la suite des élections sénatoriales remportées par les républicains le , préfère démissionner après avoir refusé de signer la destitution de certains généraux. En huit heures, un collège de grands électeurs se réunit afin d’élire un nouveau président.
Résultats
Résultats de l'élection présidentielle française de 1879[1],[2]
Le président de la Chambre des députés et candidat malheureux en 1873Jules Grévy partit dès la réunion des deux chambres comme le grand favori. Il décida de poser sa candidature et fut élu avec une très grande majorité de suffrages. Son opposant le plus sérieux était le militaire Alfred Chanzy, qui rassembla une centaine de suffrages. Le populaire député Léon Gambetta succéda à Grévy à la tête de la Chambre.