Troy-yksiköiden nimen arvellaan tulevan ranskalaisen Troyesin kaupungin nimestä, missä oli keskiajalla suuret markkinat.[1]
Ennen metrijärjestelmää Euroopassa oli käytössä useampia troy-yksikköjärjestelmiä, joiden arvot poikkesivat hieman toisistaan.
Nykyiset troy-yksiköt pohjautuvat 1824 määriteltyihin Imperial unit-mittayksiköihin. Yhdysvaltain kongressi seurasi perässä ja teki troy-yksiköistä Yhdysvaltain rahapajan virallisen jalometallien painoyksikköjärjestelmän vuonna 1828.[1]
Britit luopuivat troy-naulan käytöstä jo 1800-luvulla, mutta se on edelleen (vaikkakin harvoin) käytössä Yhdysvalloissa. Suuret jalometallimäärät ilmaistaan perinteisesti satoina tai tuhansina troy-unsseina, tai kilogrammoina.
