Petty levytti uransa aikana lukuisia hittikappaleita niin sooloartistina kuin Heartbreakersin keulahahmona. Tunnetuimpia Pettyn kappaleita ovat muun muassa ”American Girl”, ”Refugee”, ”Running Down a Dream”, ”Free Fallin’”, ”Into the Great Wide Open” ja ”Learning to Fly”. Hänen tuotantoaan on myyty maailmanlaajuisesti yli 80 miljoonaa kappaletta, mikä tekee hänestä yhden kaikkien aikojen kaupallisesti menestyneimmistä artisteista. Petty voitti urallaan kaksi Grammy-palkintoa, ja vuonna 2002 hänet sekä muu Heartbreakers-yhtye aateloitiin Rock and Roll Hall of Fameen.
Petty syntyi Gainesvillessä ja opiskeli Gainesville High Schoolissa. Hän lopetti koulun 17-vuotiaana ja liittyi Mudcrutch-nimiseen yhtyeeseen. Yhtye siirtyi 1970-luvun alussa Los Angelesiin mutta hajosi. Vuonna 1975 Petty perusti uuden yhtyeen nimeltä Heartbreakers, jonka laulajaksi ja kitaristiksi hän ryhtyi. Yhtye julkaisi esikoisalbuminsa Tom Petty & the Heartbreakers 1976. Albumi menestyi hyvin etenkin Britanniassa, missä Heartbrakers teki kiertueen.[1] Vuonna 1978 ilmestynyt You're Gonna Get It! oli yhtyeen ensimmäinen kultalevy[lähde? ].
Vuonna 1979 Petty haki konkurssia taistellessaan uudesta levytyssopimuksesta. Hän onnistui lopulta vaihtamaan ABC:ltä Backstreet Recordsille ja julkaisi ensimmäisen menestysalbuminsa Damn the Torpedoes, joka nousi listakakkoseksi.[1]
1980-luvun alkupuolella Petty teki yhteistyötä muiden artistien kuten Stevie Nicksin ja Dave Stewartin kanssa, ja 1986 hän soitti yhtyeineen Bob Dylanin maailmankiertueella. Southern Accents -albumin (1985) teon aikana Petty mursi vasemman kätensä lyötyään sen seinään. Hänen talonsa paloi epäillyssä murhapoltossa 1986, ja suurin osa hänen omaisuudestaan tuhoutui. Jeff Lynnen tuottama Full Moon Fever (1989) on Pettyn suurimpia menestyslevyjä. Vuosina 1988 ja 1990 Petty levytti myös Traveling Wilburys -superyhtyeen riveissä.[1]
Petty allekirjoitti vuonna 1992 kuuden albumin sopimuksen Warner Brosin kanssa. Hän erosi pitkäaikaisesta avioliitostaan 1996.[1]
Pettyllä oli pieniä rooleja elokuvissa ja televisiossa, kuten Lucky-hahmon ääni Kukkulan kuningas -animaatiosarjassa.
Vuonna 2014 julkaistu Hypnotic Eye oli Pettyn ensimmäinen listaykkösalbumi Yhdysvalloissa.[2]
Petty kuoli sydämenpysähdykseen, jonka sanotaan johtuneen vahingossa tapahtuneessta lääkkeiden yliannostuksesta.[3][4][5]
Petty on esiintynyt Suomessa kerran, Helsingin jäähallissa 23.9.1987, kun hän toimi Heartbreakers-yhtyeensä kanssa Bob Dylanin taustayhtyeenä tämän vuoden 1987 Euroopan kiertueella.[6]
↑Novod, Eric: Musicians and Composers of the 20th Century, s. 1103–1105. (toim. Cramer, Alfred William) Pasadena: Salem Press, 2009. ISBN 9781587655128
↑Dimery, Robert (toim.): 1001 Albums You Must Hear Before You Die. Cassell Illustrated, 2005. ISBN 1-84403-392-9
Kirjallisuutta
Nyman, Jake: ”Tom Petty and The Heartbreakers”, Rocktieto. Osa 3 N–Z, s. 58–62. (Soundi-kirja 16) Pirkkala: Fanzine Oy, 1982. ISBN 951-99372-4-2