Virtanen valmistui lääkäriksi Helsingin yliopistosta (LL, 1983). Hän opiskeli myös elintarviketieteiden maisteriksi (ETM, 1988).[2] Hän jatkoi opintojaan lääketieteen tohtoriksi (LT, 1992),[2] väitellen vuonna 1992 Helsingin yliopistossa ruokavalion itsesäätelyä ja ykköstyypin diabetestä käsittelevällä tutkimuksellaan. Englanninkielinen artikkeli väitöskirja oli otsikoitu Diet and metabolic control in Finnish diabetic adolescents and young adults.[8]
Ennen THL:n tutkimusprofessuuria (2005-) Virtanen työskenteli Suomen Akatemian tutkimusassistenttina (1986-1991) ja nuorempana tutkijana (1991-1995). Sitten hän oli Tampereen yliopistonepidemiologian professori (1997-1999 täyspäiväisesti, vuosina 2000-2020 osa-aikaisesti) ja Suomen Akatemia vanhempana tutkija (2000-2005).[2]
↑Maijaliisa Erkkola, Pipsa Kyttälä, Carina Kronberg-Kippilä, Marja-Leena Ovaskainen, Heli Tapanainen, Riitta Veijola, Olli Simell, Mikael Knip,
Suvi Virtanen: Alle kouluikäisten lasten ruoankäyttö ja ravinnonsaantiLääkärilehti, 65 (34/2010): 2665-2673, laakarilehti.fi. 27.8.2010. Viitattu 9.7.2022.