Stromboli-purkauksia syntyy, kun tulivuoren sisällä oleva kaasu muodostuu kupliksi, jotka ovat tarpeeksi isoja läväistäkseen magmakerroksen. Kerroksen yläosassa kuplat puhkeavat pienemmän ilmanpaineen takia ja heittävät magmaa ilmaan.[1] Purkaukselle on tyypillistä tietynlainen rytmikkyys, sillä magmaa syöksyy ilmaan aina, kun yksi kaasukupla pääsee magmakerroksen yläosaan.[2]
Stromboli-purkauksissa kraatterista purkautuu erityisesti isoja ja keskikokoisia pyroklasteja, jotka kerääntyvät purkausaukon ympärille ja muodostavat vulkaanisesta kuonasta kerrostumia. Stromboli-purkauksissa syntyy vain vähän tai jopa ei ollenkaan laavaa. Ei ole kuitenkaan harvinaista, että varsinainen Stromboli-purkaus hiipuu ja purkausaukosta alkaa valua basalttista laavaa. ʻAʻā-laava on yleisempää kuin pāhoehoe-laava.[3]
Stromboli-purkauksissa itse tulivuori ei tuhoudu, joten purkaus saattaa jatkua vuosia. Stromboli on purkautunut näin jo muutaman tuhannen vuoden ajan. Toinen tunnettu esimerkki Stromboli-vuoresta on Mount ErebusEtelämantereella.[1]
