Solent on Englannin kanaaliin kuuluva salmi, joka erottaa Isle of Wightin Hampshiren kreivikunnasta Englannin etelärannikolla.[1] Se ulottuu noin 32 kilometriä pitkänä ja 4–8 kilometriä leveänä Needlesin kallioilta Isle of Wightin länsireunalla Bembridgen kylään saaren itäreunalla.[2] Salmen paikalla oli alun perin yksi suurimmista Englannin kanaaliin laskevista vesistöistä, jonka latvajokena oli Frome ja sivujokina Itchen ja Test.[1][3] Joen uoma jäi meren alle noin 7 500 vuotta sitten samalla kun Isle of Wight erkani mantereesta.[3]
Solentin itäisin osa Spithead toimii kulkuväylänä, jota pitkin myös suuret alukset pystyvät purjehtimaan Southamptonin satamaan. Salmen rannikko on selvästi jyrkempi Isle of Wightilla kuin mantereella.[1] Mantereen puolelta salmeen laskevat vetensä Beaulieu ja Lymington ja Wightin puolelta Medina, Newtown ja Western Yar.[1][4] Solentissa sekä nousu- että laskuvesi tulevat kaksi kertaa vuorokaudessa, mitä ei tapahdu missään muualla Britanniassa tai edes Euroopassa.[2]
Salmen tuntumassa on kaksi Tudorien aikakaudella rakennettua rannikkolinnaketta. Niistä itäisempi on Southampton Waterin suulla kohoava Calshotin linna. 1500-luvulla rakennettu Hurstin linna sijaitsee yli kolme kilometriä pitkän maapenkereen kärjessä, joka työntyy mantereelta salmeen Needlesin kohdalla.[1]
Solent on yksi maailman vilkkaimmin liikennöityjä vesiväyliä: Southampton Waterin kautta kulkee vuosittain 79 000 laivakuljetusta, 170 risteilyalusta ja 22 miljoonaa tonnia raakaöljyä Fawleyn öljynjalostamoon.[2] Spithead tunnetaan merivoimien katselmuksien tapahtumapaikkana.[1] Salmella pidetään myös purjehduskilpailuja, esimerkiksi vuodesta 1826 lähtien järjestetty Cowes Week.[1][5]
Solentinsalmi ja Southampton Water nimettiin vuonna 1998 Ramsarin luetteloon Euroopan mittakaavassa harvinaisena vesialueena mantereen ja suuren saaren välissä. Suojelupäätökseen vaikuttivat myös kohteen ainutlaatuinen vuorovesi-ilmiö sekä siihen kuuluvat marskimaat, vatit, ruovikot ja muut vesiperäiset alueet. Alue on myös tärkeä talvehtimispaikka vesilinnuille ja siellä tavataan useita uhanalaisia kasvi- ja selkärankaislajeja.[6]
Lähteet
