Sokeritehdas on tehdas, jossa valmistetaan sokeria. Sokeritehtaissa valmistettava sokeri valmistetaan erikseen pelloilla kasvatettavista sokerijuurikkaista tai lämpimissä maissa esiintyvästä sokeriruo'osta.[1] Tehtaat, joissa valmistetaan sokeria juurikkaista, ovat käytössä vain syksyisin, jolloin juurikkaat ovat kypsyneet valmiiksi. Maailman ensimmäinen sokerijalostamo perustettiin New Yorkiin vuoden 1690 paikkeilla.[2]
Suomeen syntyi sokeriteollisuutta muita Pohjoismaita aiemmin, kun Turussa alettiin valmistaa sokeria vuonna 1758. Ruotsissa käynnistyi ensimmäinen sokeritehdas vasta 1837 ja Tanskassa 1870-luvulla. Suomessa oli 1800-luvulla useita sokeritehtaita: Helsingin Töölössä ja Hietalahdessa, Pietarsaaressa, Voipaalan sokeritehdas Sääksmäellä ja Turussa uusi Auran sokeritehdas, joka käynnistyi 1859 Turun ensimmäisen sokeritehtaan lopetettua jo 1824 (ks. Luettelo Suomen sokeritehtaista).[3]
Suomessa on jäljellä yksi sokeritehdas Säkylässä.[4] Se on käynnissä vain kolmisen kuukautta vuodessa, syksyisin sokerijuurikassadon valmistuttua[5].
Sokerin valmistaminen
Kun sokerijuurikaskuorma on saapunut tehtaalle, se punnitaan. Sen jälkeen jokaisesta kuormasta otetaan koneellisesti 25–35 kg:n näyte, joka tutkitaan koepesulassa. Tällä tavalla saadaan selville juurikkaiden puhtaus, sokeripitoisuus ja saanto, joiden avulla tietokone tekee viljelijöille suoritettavat tilityslaskelmat.[6] Tämän jälkeen on vuorossa pesu, jossa juurikkaat esipestään voimakkaalla vesisuihkulla ja josta ne joutuvat tehtaalle käsiteltäväksi. Sitten kivenerottimet poistavat juurikasvirrasta kiviä, hiekkaa ja savea.[6] Sokerijuurikkaiden leikkauksen jälkeen ne erotetaan leikkeestä yli 20 metriä korkeassa uuttotornissa, jossa leike kulkee alhaalta ylöspäin ja vesi päinvastoin. Leike viipyy 70-asteisessa uuttolaitteessa 1,5 tuntia. Muodostunut sokerimehu poistuu leikemaissista. Mehu sisältää noin 14–15 % sokeria.[6]
Tämän jälkeen sokeri melassataan, eli kuivataan. Kuivauksen jälkeen tuote pakataan joko sellaisenaan paperisäkkeihin tai puristetaan rakeiksi, joiden toimitus tapahtuu siiloista irrallisena.[6]
