Newarkissa syntynyt Ward myi ammatikseen pianoja, urkuja ja musiikkitarvikkeita.[1] Hänen tunnetuin sävellyksensä syntyi vuonna 1888 nimellä ”Materna”.[2] Kappale julkaistiin ensimmäisen kerran vuonna 1892, jolloin sitä käytettiin melodiana hymnille ”O Mother Dear, Jerusalem”.[1] Nykyisin tunnetut sanat kirjoitti Katharine Lee Bates ja ne julkaistiin ensimmäisen kerran runomuodossa 1895.[3] ”Maternan” melodiaan sanat alettiin yhdistää vasta ensimmäisen maailmansodan aikana.[1]
