Project SCORE (Signal Communications Orbit Relay Equipment) oli maailman ensimmäinen tietoliikennesatelliitti. SCORE laukaistiin Atlas-B kantoraketilla 18. joulukuuta 1958 Cape Canaveral Air Force Stationista Floridasta. SCORE oli ensimmäinen tietoliikennelinkin testaus avaruudessa ja Atlas-raketin ensimmäinen onnistunut laukaisu kantorakettina. Se kiinnitti maailmanlaajuista huomiota välittäessään Yhdysvaltain presidentti Dwight D. Eisenhowerin joulutervehdyksen lyhytaaltolähetyksenä satelliitissa olevan nauhurin kautta.[1]
Kuusi kuukautta kestänyt projekti oli uuden ARPA-tutkimuslaitoksen ensimmäinen projekti.[2]
SCORE-projektin tavoitteena oli saattaa Atlas kiertoradalle ja osoittaa viestien välitys yhdeltä maa-asemalta toiselle yläilmakehän kautta mahdolliseksi, mikä myös toteutui osoittaen aktiivisten tiedonvälityssatelliittien käyttökelpoisuuden.[3]
SCORE-satelliitin suunnittelijana ja rakentajana toimi Kenneth Masterman-Smith, sotilastietoliikenteen tutkimusinsinööri, yhdessä muun Yhdysvaltain armeijan Signal Research and Development Laboratoryn (SRDL) henkilökunnan kanssa Fort Monmouthissa, New Jerseyssä.[4] Huippusalaisesta projektista tiesi vain 88 henkilöä.[5]
Hyötykuorma painoi 68 kg (150 pounds) ja oli sijoitettu 4100 kg:n Atlas-ohjuksen kärkiosaan. SCORE laukaistiin 183 km x 1,481 km kiertoradalle, inklinaatio 32,3 astetta kiertoajan ollessa 101,5 minuuttia. Satelliitin patterit kestivät 12 päivää ja satelliitti syöksyi Maan ilmakehään ja tuhoutui 21. tammikuuta 1959.[6] Ohjukseen asennettu tietoliikennetoistinasema vastaanotti signaalin, vahvisti sen ja lähetti sen sitten eteenpäin. Laitteita oli kaksi mahdollisten toimintavikojen vuoksi. Johtuen matalasta kiertoradasta satelliitti ei voinut aina lähettää viestejä suoraan vastaanottavalle maa-asemalle, sillä vastaanottavat maa-asemat eivät olleet aina satelliitin näköpiirissä. Tämän vuoksi laitteisto sisälsi myös kaksi neljän minuutin kapasiteetin nauhuria, joista toinen oli varalaitteena. Maa-asemat pystyivät tarvittaessa komentamaan satelliitin joko toistamaan tallennetut nauhoitukset tai nauhoittamaan uuden viestin.[1] Ensimmäinen laitteisto ei toiminut, mutta varalaitteisto toimi vastaten 78 reaaliaikaiseen tai tallennettuun puheviestiin ja teletype-lähetykseen Georgiassa, Texasissa, Arizonassa ja Kaliforniassa sijaitsevien maa-asemien välillä.[1]
Ensimmäinen satelliitista maailmalle lähetetty viesti oli seuraava Eisenhowerin jouluviesti:
»"This is the President of the United States speaking. Through the marvels of scientific advance, my voice is coming to you via a satellite circling in outer space. My message is a simple one: Through this unique means I convey to you and all mankind, America's wish for peace on Earth and goodwill toward men everywhere."» ([1])
Eisenhowerin joulutervehdyksen signaali oli melko heikko ja vain herkimmät radiovastaanottimet kykenivät ottamaan sen vastaan. Suurin osa amerikkalaisista kuuli sen kaupallisten uutisasemien uudelleenlähettämänä.[5]
Vaikutus
SCORE auttoi geopoliittisesti Yhdysvaltoja saavuttamaan teknologisen pariteetin Neuvostoliiton kanssa vastauksena Sputnik-satelliittien tarjoamaan haasteeseen. Laukaisupäivänä presidentti Eisenhower isännöi Neuvostoliiton kontrolloiman Puolan lähetystöä. Valkoisen talon valtiopäivällisellä hänelle kerrottiin onnistuneesta laukaisusta, jolloin hän paljasti projektin olemassaolon läsnäolijoille. Hänen lausuntonsa mukaan vaikka SCORE olikin rauhanomainen ohjelma, niin Yhdysvalloilla oli nyt kyky kuljettaa ydinase avaruuteen (myös Sputnik 2:n hyötykuorma oli riittävä ydinaseen laukaisuun maata kiertävälle radalle).[7]
