Rex oli aikanaan maailman neljänneksi suurin linjalaiva ja painoi 51 100 tonnia.[1] Se valmistettiin Ansaldon telakalla Genovassa. Laiva oli erityisen ylellinen kylpyläosastoineen ja uima-altaineen, ja sai nimen Rex, ’kuningas’. Italian kuningaspari osallistui vesillelaskuun elokuussa 1931.[2]