Ensimmäiset merkinnät kirjoitetusta portugalista ovat peräisin 800-luvultaGalician kuningaskunnan hallinnollisista asiakirjoista. Portugali ja galego muodostivat tuolloin yhteisen kantakielen, galego-portugalin. Tätä kieltä käytettiin vielä Portugalin itsenäistymisen jälkeen: vuonna 1290 kuningas Dinis I määräsi, että kansankielestä on tehtävä kuningaskunnan hallinnon kieli ja tämän portugalin esimuodon pohjana toimivat galego-portugalinkieliset runot.[3]
Kirjaimet K, Y ja W lisättiin aakkosistoon virallisesti vasta vuonna 1990 tehdyn ortografisen uudistuksen yhteydessä. Syitä muutokseen olivat mm. se, että monet sanakirjat käyttivät jo näitä kirjaimia ja se, että monissa portugalinkielisissä maissa käytetään sanoja, joissa käytetään kyseisiä kirjaimia.[4]
