Playing the Angel otettiin fanien ja useimpien kriitikoiden puolesta hyvin vastaan. Vaisuna pidetyn Exciterin jälkeen Depeche Moden katsottiin palanneen juurilleen Alan Wilderin lähdön jälkeen. Levy myi vuosina 2005–2006 yli neljä miljoonaa kappaletta.
Levy on Depeche Moden ensimmäinen, jolle yhtyeen laulaja Dave Gahan sekä rumpali Christian Eigner ovat kirjoittaneet kappaleita (Suffer Well, I Want It All ja Nothing's Impossible).