Tapahtuimat alkoivat, kun puolisotilaalliset joukot sieppasivat Ampatuanin kaupungin lähistöllä kuvernööriehdokkaaksi pyrkineen paikallispoliitikon vaimon, sukulaisia sekä yli 20 toimittajaa.[2] Uhrit olivat viemässä Buluan varapormestarin Esmael Mangudadatun vaali-ilmoitusta[3][4].
Verilöylyn pääepäilty, paikallisen kuvernöörin poika Andal Ampatuan Jr., antautui torstaina 26. marraskuuta viranomaisille. Kuulustelussa hän kiisti syyllisyytensä.[5]
Verilöylyn oikeudenkäynti alkoi syyskuussa 2010 surmista syytetyn klaaniperheen entisen palvelijan kuulemisella. Palvelija kertoi oikeudessa, että Ampatuanin klaani kokoontui kuusi päivää ennen joukkosurmaa pohtimaan, miten estää kilpailevan mahtiperheen valtaannousu Maguindanaon maakunnassa. Suku oli hallinnut maakuntaa kaksi vuosikymmentä.[6] Myös Ampatuanin isää Andal Ampatuan vanhempaa ja lähes 170 muuta ihmistä syytetään osallisuudesta marraskuun verilöylyyn.[7]