Saariaho aloitti uransa 1950-luvullaSirkku Tuurnan posliininmaalauskoulussa, perusti 1960 oman posliininmaalauskoulun, suoritti 1962 posliininmaalaajan mestaritutkinnon ja opiskeli 1963–1966 Taideteollisessa Oppilaitoksessa.
Opintojen jälkeen syntyi paksuvärimaalauksia, palettiveitsimaalauksia, valutuksia, akvarellitekniikan sovellutuksia ja lysterivärikokeiluja. Saariaho maalasi tuotantonsa pääosan 1970- ja 1980-luvuilla, arviolta parisataa maalausta.
Markku Saariaho laati äitinsä elämäntyöstä kuvateoksen Kerttu Saariaho - Posliinitaiteilija. Kirjaan on valokuvattu 136 Kerttu Saariahon työtä. Ne antavat kuvaa hänen urastaan ja siinä ohessa posliininmaalauksesta Suomessa 1900-luvun jälkipuoliskolla.
Kirjallisuutta
Markku Saariaho : Kerttu Saariaho – Posliinitaiteilija, 2005. Omakustanne. ISBN 952-91-8213-9
Markku Saariaho : Kerttu Saariaho – Porcelain Painter, 2005. ISBN 952-91-9226-6