Karmapa (toiminnan mies, buddhatoiminnan suorittaja) on karma-kagyü-linjan johtaja. Karmapa oli ensimmäinen tietoiseksi jälleensyntymäksi tunnistettu lamaTiibetin historiassa, ja häntä kunnioitetaan kaikkialla Tiibetissäjoogien kuninkaana hänen henkisten saavutustensa ja kykyjensä johdosta. Karmapoissa, joiden toiminnan Buddha Shakyamuni ja Guru Rinpoche ennustivat, yhdistyy kaikkien buddhien toiminta. Ennen kuolemaansa jokainen Karmapa jättää ohjeet seuraavan jälleensyntymänsä löytämiseksi. Tähän mennessä on ollut 17 jälleensyntymää:
Shamarpan valitsema Trinlay Thaye Dorje (s. 1983)[17] tai Ogyen Trinley Dorje (s. 1985)[18], jonka löytämiseen johtavat ohjeet saatiin 16. Karmapan Tai Situpalle antamasta amuletista (se, kumpi on oikea Karmapa on edelleen kiistanalainen asia).