Romaanin suomentajan mukaan tarina kertoo nuoresta Justinesta, naiivista ja hyveellisestä 1700-luvun ranskalaistytöstä, joka heitetään ulos lapsuudenkodistaan. Justinesta tulee nopeasti helppo saalis sadistiselle miehelle. Justinen tarina on paheiden ja perversion ylistys, äärimmäisyyksiin menevän seksuaalisen vapauden kuva ja hämmentävä sadomasokistinenfantasia.[2]
Markiisi de Sade omisti romaanin elämänkumppanilleen Marie-Constance Quesnet’lle. Romaani nousi aikansa klassikoksi, mutta aiheuttamansa kohun vuoksi de Sade joutui vankilaan ja mielisairaalaan loppuiäkseen.
Airaksinen, Timo: Markiisi de Saden filosofia. Suomentanut Manu J. Vuorio. Helsinki: Gaudeamus, 1995. ISBN 951-662-613-0
Nummelin, Juri (toim.) ja muita: Misantropian historia. Suomentanut Nummelin, Juri. Tampere: Savukeidas, 2013. ISBN 978-952-268-075-4
Saarenmaa, Laura: ”Tunnustava sukupuoli : Pamela ja Justine puhemyllyssä”, Tunnustus ja todistus : näkökulmia kahteen elämän esittämisen tapaan (toim. Heikki Kujansivu & Laura Saarenmaa), s. 85-103, 266-268. Helsinki: Gaudeamus, 2007. ISBN 978-952-495-595-9