Itchen on noin 45 kilometriä pitkä joki Hampshiren kreivikunnassa Etelä-Englannissa.[1] Joen ravinteikas ja kirkas vesi suodattuu Hampshire Downsin liitupitoisen maaperän läpi.[1][2] Tällaisia jokia kutsutaan kalkkivirroiksi (chalk stream), ja niitä arvioidaan olevan koko maailmassa vain kaksisataa; niistä peräti 85 prosenttia virtaa Etelä- ja Itä-Englannissa.[3]
Nimi ’Itchen’ on esikelttiläistä alkuperää eikä sen merkitystä tunneta.[4] Joen alkulähde sijaitsee Cheritonin kylän eteläreunalla kymmenen kilometriä Winchesterin keskustasta itään.[1][5] Sieltä se virtaa ensin kohti pohjoista mutta kääntyy sitten länteen New Alresfordin liepeillä. Pian Alresfordin jälkeen siihen yhtyvät Alre ja Candover.[6][7] Ohitettuaan vielä useita pikkukyliä joki kääntyy kohti etelää ja virtaa Winnal Moorsin luonnonsuojelualueelle, joka sijaitsee Winchesterin kaupungin mailla.[1][6] Winchesterissä sen varrella kohoaa vanha vesimylly Winchester City Mill, joka rakennettiin ensimmäisen kerran jo saksien aikakaudella.[1][8]
Winchesterin jälkeen Itchen virtaa 9 hehtaaria laajan Hockley Meadowsin luonnonsuojelualueen läpi, jonka kosteikoilla elää muun muassa kuningaskalastajia.[6][9] Ohitettuaan Eastleigh’n kaupungin joki saavuttaa Itchen Valley Country Parkin, johon kuuluu entistettyä lehtimetsää ja sata hehtaaria tulvaniittyjä.[6][10] Itchen Valleyn jälkeen joki saapuu Southamptoniin, jonka alueella siihen yhtyy vielä Monks Brook ennen kuin se laskee vetensä Southampton Wateriin.[6][7]
Itchenjoen rinnalla kulkee Winchesteristä Southamptoniin Itchen Navigationina tunnettu kanava, jonka rakentaminen aloitettiin 1600-luvun lopulla. Sitä hyödynnettiin rahtikuljetuksissa ja ympäröivien peltoalueiden kastelussa. Kanavaan kuului useita sulkuja ja rännejä, joita pitkin ohjattiin vettä vesimyllyihin ja viljelyksille. Kanava oli käytössä aina vuoteen 1869 asti, jolloin Lontoosta rakennettin Southamptoniin rautatie.[1]
Itchen on luokiteltu Britanniassa erityisen tieteellisen kiinnostuksen kohteeksi (Site of Special Scientific Interest), ja sen ympäristössä elää monia suojeltuja lajeja, kuten vesimyyriä, saukkoja ja kolorapuja. Joen varrella kulkee Itchen Way -niminen retkeilyreitti, ja sitä ympäröivillä kosteikoilla viljellään vielä nykyäänkin vesikrassia.[1]
Lähteet
Aiheesta muualla
