Varoitus:Seuraava kirjoitus paljastaa yksityiskohtia juonesta.
John Cateret (Wyndham Standing) on irlantilainen aristokraatti, joka on kihloissa kauniin Moonyeen Claren (Norma Talmadge) kanssa. Hääpäivänä entinen kosija Jeremiah Wayne (Harrison Ford) murhaa Moonyeenin mustasukkaisuuden sokaisemana. Cateretista tulee katkera vanha mies, jonka elämän ainoana valona on hänen sisarentyttärensä Kathleen Dungannon (Talmadge), joka näyttää häkellyttävän paljon Moonyeenilta. Kun Kathleen täyttää 21 vuotta, hän ilmoittaa aikomuksistaan avioitua liikemies Kenneth Waynen (Harrison Ford) kanssa. Cateret järkyttyy saadessaan tietää, että Kathleenin kosija on hänen todellisen rakkautensa, Moonyeenin, murhaajan poika. Hän kieltää Kathleenia tapaamasta Kennethiä, joka sodan syttyessä värväytyy armeijaan. Kun syyllisyys alkaa kalvaa Cateretia, Moonyeenin henki vierailee hänen luonaan. Moonyeen vakuuttaa Cateretin saattamaan nuoret rakastavaiset jälleen yhteen. Kun Kenneth haavoittuu taistelussa, se voi olla jo liian myöhäistä.
Jane Cowlin ja Jane Murfinin näytelmä Smilin’ Through sai ensi-iltansa Broadwayn Broadhurstin teatterissa 30. joulukuuta 1919.[4] Näytelmää esitettiin 175 kertaa, ja sen viimeinen esitys esitettiin toukokuussa 1920.[4] Jane Cowl näytteli myös näytelmänsä pääroolin Broadwaylla.[4][5] Tuottaja Joseph Schenck osti näytelmän elokuvaoikeudet 75 000 dollarilla, joka oli valtava summa tuohon aikaan.[5] Vuoden 2015 dollareissa summa on lähes 908 000 dollaria inflaatio huomioon otettuna.[6]Hymyillen läpi elämän -elokuvassa Gene Lockhart tekee ensiesiintymisensä elokuvissa.[7]
Hymyillen läpi elämän sai ensi-iltansa Yhdysvalloissa 13. helmikuuta 1922.[1][8] Suomessa elokuva sai teatteriensi-iltansa 21. lokakuuta 1923.[2]First National Pictures vastasi elokuvan teatterilevityksestä Yhdysvalloissa.[1] Ilmestyessään elokuva oli suuri arvostelu- ja yleisömenestys.[7][3] Elokuva tuotti noin miljoonan dollarin lipputulot Yhdysvalloissa.[9]Hymyillen läpi elämän on Talmadgen tunnetuimpia elokuvia.[7] Elokuva julkaistiin DVD:nä 7. heinäkuuta 2015.[7] Elokuvan kopiota säilytetään myös Yhdysvaltain kongressin kirjaston elokuva-arkistossa.[1][3]