Hiljainen enemmistö on määrittelemätön suuri joukko jossakin maassa tai ryhmässä olevia ihmisiä, jotka eivät ilmaise mielipiteitään julkisesti.[1] Eri tasojen mielipidejohtajat, kuten poliitikot ja journalistit, sanovat toimivansa hiljaisen enemmistön nimissä ja edustavansa tämän ajatuksia, näkemyksiä ja mielipiteitä, mutta käytännössä hiljaista enemmistöä ei ole mahdollista identifioida.[2]
Käsitteen otti käyttöön Yhdysvaltain konservatiivinen varapresidentti Spiro Agnew 1960-luvun lopussa.[3] Yhdysvaltain presidentti Richard Nixon teki käsitteen suosituksi televisiopuheessaan 3. marraskuuta 1969. Suomessa termiä viljeli lähinnä oikeistolehdistö 1970-luvulla.[2]
Lähteet