Julia syntyi Algerian kaupungissa Sidi Bel Abbesissa, aikana, jolloin Ranska hallitsi Algeriaa. Nuoruudessaan Julia oli kiinnostunut matematiikasta ja musiikista. 21-vuotiaana Julia joutui asepalvelukseen, kun Ranska joutui Ensimmäiseen maailmansotaan. Eräässä hyökkäyksessä Julia haavoittui nenäänsä, joka täytyi poistaa. Julia piti lopun ikäänsä nahkalappua siinä, missä hänen nenänsä oli ollut.