Berwald toimi uransa alussa Tukholman hovikapellin viulistina, mutta ryhtyi sitten muiden ammattien pariin, lääkintävoimistelijaksi ja Sandön lasitehtaan isännöitsijäksi. Hannu-Ilari Lampila on luonnehtinut Berwaldin sävellystyyliä aikaansa nähden edistykselliseksi riitasointuineen ja vahvoine rytmeineen, viileän älylliseksi pikemminkin kuin romanttisen tunnevoimaiseksi. Lampilan mukaan Berwald oli Pohjoismaiden merkittävin sinfonikko ennen Jean Sibeliusta.[1]