Meksikon liberaalit olivat voittaneet vuosina 1858–1860 käydyn niin sanotun kolmen vuoden sodan, ja kesäkuussa 1861 maan presidentiksi oli noussut Jesús Gonzáles Ortega. Sodan jäljiltä valtion kassa oli kuitenkin tyhjentynyt. Heinäkuussa 1861 maa joutuikin ilmoittamaan valtionvelan maksujen lykkäämisestä. Ilmoitus suututti sotaa rahoittaneet ulkomaat, ja lokakuussa 1861 Englanti, Ranska ja Espanja sopivat joukkojensa lähettämisestä Meksikoon maan hallituksen painostamiseksi.[1] Englantilaiset ja espanjalaiset olivat vetäytyneet huhtikuuhun 1862 mennessä, mutta Napoleon III:n Ranskan joukot olivat vielä jääneet maahan. Ranskalaiset pyrkivät asettamaan maahan monarkian arkkiherttua Maksimilianin alaisuudessa.[2] Ulkovaltojen miehittämästä Veracruzin satamakaupungista käsin ranskalaisjoukot alkoivat edetä sisämaahan päin odottaen kohtaavansa vain pienimuotoista vastarintaa.[3] 5. toukokuuta 1862 kenraali Ignacio Zaragozan johtamat meksikolaiset voittivat kuitenkin ranskalaiset Pueblassa hieman maan pääkaupunki Méxicosta kaakkoon. Taistelun voitto ei päättänyt varsinaista sotaa, vaan ranskalaiset ajettiin maasta vasta viisi vuotta myöhemmin. Taistelusta tuli kuitenkin meksikolaisen vastarinnan symboli.[2]
Juhlinta nykyisin
Cinco de Mayo eli suom. 5. toukokuuta oli sittemmin taistelun mukaan juhlittu merkkipäivä Pueblan osavaltion seudulla. Itse Pueblan kaupunki sai uuden nimen Puebla de Zaragoza meksikolaisia komentaneen kenraalin mukaan. Juhlapäivänä seudulla järjestetään esimerkiksi paraateja ja taistelun lavastuksia. Päivää ei kuitenkaan pitkään aikaan juurikaan juhlittu Pueblan osavaltion ulkopuolella muualla Meksikossa.[2] Päivä tuli kuitenkin sittemmin erityisen tunnetuksi Yhdysvalloihin siirtyneiden meksikolaisten maahanmuuttajien keskuudessa. Vuonna 1989 meksikolaiset Yhdysvaltoihin viedyt olutmerkit, kuten ModelonCorona, alkoivat käyttää päivää markkinoinnissaan. Päivän nykyinen juhlinta Yhdysvalloissa liittyy edelleen kiinteästi meksikolaiseen olueen, jonka kulutus kasvaa 5. toukokuuta huomattavasti.[4] Suosion ohella päivä on saanut osakseen jonkin verran kritiikkiä esimerkiksi stereotyyppien levittämisestä ja suuresta alkoholin kulutuksesta.[2]
