Islanderin suunnittelu alkoi 1964.[1] Koneen ensimmäinen prototyyppi lensi ensimmäisen kerran 13. kesäkuuta 1965.[1] Ensimmäinen sarjatuotantokone lensi 24. huhtikuuta 1967.
BN-2A oli parannettu versio, joka lensi ensimmäisen kerran vuonna 1969.
Britten-Norman Defender oli koneen sotilasversion myyntinimi. Se lensi 20. toukokuuta 1970.
Vuonna 1978 tuotiin markkinoille BN-2B Islander II-versio. Tämän potkuriturbiiniversio oli BN-2T.
Koneen suurin versio sai nimen BN-2A Mk III Trislander, sen pyrstössä oli kolmas moottori. Sen ensilento tapahtui 11. syyskuuta 1970.
Konetta valmistettiin myös lisenssillä. Eräs valmistaja oli IRMA Romaniassa, muita valmistajamaita olivat Belgia ja Filippiinit.