Arvo otettiin käyttöön SS:n laajentuessa tarpeeksi suureksi, jotta se voitiin jakaa SS-prikaateihin (SS-Brigaden) ja se annettiin alkujaan niiden komentajille. Vuonna 1933 SS-Brigaden nimitykseksi vaihdettiin SS-Abschnitte, mutta komentajien arvonimi säilyi ennallaan. Alun perin Brigadeführerin arvo sijoittui Oberführerin ja Gruppenführerin väliin. Waffen-SS:n ja Ordnungspolizein myötä Brigadeführer rinnastettiin kenraalimajuriin.
Brigadeführerin kauluslaatan malli muutettiin vuonna 1942 Oberstgruppenführer -arvon käyttöönoton myötä. Brigadeführerit käyttivät asevoimien kenraalimajurin olkamerkkejä.
