Lehtinen tuli ylioppilaaksi Pohjois-Helsingin lukiosta (1976). Hän opiskeli Helsingin yliopistossa, ja valmistui sieltä filosofian tohtoriksi vuonna 1991.[1][3] Hänen englanninkielinen väitöskirjansa (1991) oli otsikoitu Northern natures : a study of the forest question emerging within the timber-line conflict in Finland.[6] Helsingin yliopiston maantieteen dosentiksi hänet nimitettiin vuonna 1994.[2]
Työurallaan Lehtinen on toiminut Maanmittaushallituksen tutkijana Suomen kartaston 5. laitokseen (1980-1982 ja 1990) ja tutkijana sekä opettajana Helsingin yliopiston maantieteen laitoksella (1980-1992).[3] Projektitutkijana hän on ollut Kööpenhaminan ja Roskilden yliopistoissa (1989–1990) ja Uppsalan yliopistossa (1992). Ennen professuuria hän oli Joensuun yliopiston yliassistentti vuosina 1993–1996. Vuodesta 1997 maantieteen professori ensin Joensuun yliopistossa, ja vuodesta 2010 yhdistymisen seurauksena muodostetussa Itä-Suomen yliopistossa. Tänä aikana hän on ollut Oslon Advanced Study -keskuksen tutkijana (2002–2003).[1][3]
Teokset
Lehtinen on kirjoittanut tai toimittanut yksin tai yhdessä työtovereittensa kanssa toistakymmentä kirjaa maantieteen alalta. Näistä mainittakoon:[3]
Ari Lehtinen, A.& I. Pyy (2017, toim.). Mitä on laadullinen kaupunkisuunnittelu? Kunnallisalan kehittämissäätiö.·
Ari Lehtinen (2006). Postcolonialism, multitude, and the politics of nature. University Press of America.·
Ari Aukusti Lehtinen (2005, toim.): Maantiede, tila, luontopolitiikka. Johdatus yhteiskuntatieteelliseen ympäristötutkimukseen. Joensuu University Press.
Ari Lehtinen, J. Donner-Amnell & B. Saether, B. (2004, toim.). Politics of forests: Northern forest-industrial regimes in the age of globalization. Ashgate.
↑Ari Aukusti Lehtinen: Northern natures : a study of the forest question emerging within the timber-line conflict in Finland (väitöskirja Helsingin yliopistolle, julkaistu sarjassa Helsingin yliopiston maantieteen laitoksen julkaisuja, A, ISSN 0300-2934; 135 sekä eripainoksena Fennia ; 169, 1) 1991. Helsinki: Geographical Society of Finland, teostiedot via Finna, finna.fi. Viitattu 20.1.2020. (englanniksi)