Alfred L. Kroeber (11. kesäkuuta 1876 – 5. lokakuuta 1960) oli yhdysvaltalainen kulttuuriantropologi, joka oli erityisen kiinnostunut Amerikan alkuperäisväestöstä.^[1] Hänen tyttärensä oli kirjailija Ursula K. Le Guin.^[2]

Kroeber opiskeli Columbian yliopistossa englantia, mutta tutustui karismaattiseen Franz Boasiin ja vaihtoi pääaineekseen antropologian.^[3] Hän väitteli vuonna 1901 Montanan arapahojen symbolisista kuvioista. Samana vuonna hän siirtyi Kalifornian yliopistoon, Berkeleyhin ja perusti sinne antropologian laitoksen. Hän tutki New Mexicon osavaltion, Meksikon ja Perun arkeologiaa sekä lingvistiikkaa, kansanperinnettä ja sosiaalisia rakenteita.^[1]

Kroeberin kiistellyin käsitys oli ajatus kulttuurista itsenäisenä, "yliorgaanisena" ilmiönä, joka on olemassa yksilöistä riippumatta ja siirtyi sosiaalisesti ihmiseltä toiselle. Käsityksen ongelma on se, että se ei huomioi ympäristöä jossa ihmiset elävät.^[3]

Nimellä Ishi tunnettu mies oli viimeinen eloonjäänyt jäsen Pohjois-Kaliforniassa eläneestä heimosta, jota karjatilalliset ja muut uudisasukkaat olivat vianonneet. Hän tuli nääntyneenä Orovillen kaupunkiin, missä joutui ensin vankilaan ja sitten Kroeberin antropologian laitokselle. Kroeber piti Ishiä "viimeisenä villinä intiaanina", jolla olisi hallussaan "alkukulttuuri", jota sivilisaatio ei olisi vielä turmellut. Kroeber järjesti Ishin elämään näyttely- ja tutkimuskohteena yliopiston museossa, ja kaksi kollegaansa taltioimaan hänen puhettaan ja tapojaan.^[3]