Küpressiliste sugukonda kuulub 27–30 perekonda 130–140 liigiga. Küpressiliste hulka arvatud sooküpressiliste alamsugukond loeti varem eraldi sugukonnaks.
Küpressid on tavaliselt ühekojalised, harvem kahekojalisedpuud ja põõsad, mille kõrgus on 1–116 meetrit. Täiskasvanud puude koor on tavaliselt oranži kuni punakaspruuni värvi ja triibuline, sageli kihiline või koordub püstiste ribadena maha, aga mõnel liigil sile, soomuseline ja kõva.
Küpresside lehed võivad võrsel paikneda spiraalselt, samuti niisuguste ühest või mitmest okkast koosnevate kimpudena, mis paiknevad paarikaupa võrse vastaskülgedel, nii et iga kimbupaari läbiv tasand moodustab eelmise ja järgmisega täisnurga. Noortel taimedel on okkad pikad ja peenikesed, kuigi sageli pehmed, ning mõnel liigil jäävad nad sellisteks ka täiskasvanud taimedel, aga mõnel liigil muutuvad okkad täiskasvanud taimedel väikesteks ja soomusjateks. Vanad okkad ei kuku tavaliselt ükshaaval ära, sest küpressidele on omane kladoptoos: puult kukuvad maha terved vanad võrsed koos kõigi sellel võsul kasvavate okastega. Mõnel liigil seevastu kasvavad pikad ja harulised võrsesarnased lehed, mis langevad maha ükshaaval, kui puukoor hakkab ketendama. Enamik küpresse on igihaljad ja okkad püsivad neil 2–10 aastat, aga kolm perekonda (glüptostrobus, metasekvoia ja sooküpress) sisaldavad ka heitlehiseid liike.
Küpresside emaskäbid on kas puitunud või nahkjad, aga kadakatel marjataolised ja lihakad ning ühe või mitme seemnega. Nagu okkad, nii võivad ka käbisoomused paikneda liigist olenevalt kas spiraalselt, vastakuti või kimpudena. Seemned on tavaliselt väikesed, lapikud ja kahe tiivakesega, harva (näiteks soomusküpressil) kolmnurksed ja kolme tiivaga. Mõnes perekonnas (glüptostrobus ja soomusseeder) on üks tiib märksa suurem kui teine ning mõnes perekonnas (kadakas, mikrobioota, idaelupuu, sooküpress) on seeme suurem ja tiivutu. Taimealgmel on idulehti tavaliselt 2, aga mõnel liigil kuni 6.
Isaskäbide väljanägemine ja ehitus kõigub sugukonna piires vähem. Nad on 1–20 mm pikad ja nende soomused paiknevad samuti kas spiraalselt, vastakuti või kimpudena. Enamikul liikidel kasvavad nad ükshaaval võrse tipus, aga näiteks krüptomeerial lehe tipus ning kunningaamial ja kadakal Juniperus drupacea tihedates kobarates ning metasekvoial ja sooküpressil eraldi pikkades rippuvates pöörise moodi võrsetes.