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Ácido α-Linolénico
Nombre IUPAC
	Ácido(9Z,12Z,15Z)-octadeca-9,12,15-trienoico
General
Otros nombres	Ácido cis,cis,cis-9,12,15-octadecatrienoico; ; 18:03Δ9,12,15; ; 18:3 (n-9,12,15).
Fórmula estructural
Fórmula molecular	C18H30O2
Identificadores
Número CAS	463-40-1
ChEMBL	CHEMBL8739
ChemSpider	4444437
DrugBank	DB00132
PubChem	5280934
UNII	0RBV727H71
KEGG	C06427
	InChI InChI=InChI=1S/C18H30O2/c1-2-3-4-5-6-7-8-9-10-11-12-13-14-15-16-17-18(19)20/h3-4,6-7,9-10H,2,5,8,11-17H2,1H3,(H,19,20)/b4-3-,7-6-,10-9-; Key: DTOSIQBPPRVQHS-PDBXOOCHSA-N
Propiedades físicas
Masa molar	27 843 g/mol
Punto de fusión	−11 °C (262 K)
	Valores en el SI y en condiciones estándar; (25 ℃ y 1 atm), salvo que se indique lo contrario.
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El ácido α-linolénico (ALA) es un ácido graso poliinsaturado esencial de la serie omega-3. Es un componente de muchos aceites vegetales comunes y es importante para la nutrición humana.

Bioquímica

La fórmula molecular del ALA es C₁₈H₃₀O₂, de masa molar 278.43 g/mol. En cuanto a su estructura, se trata del ácido (con todos los dobles enlaces en cis) 9,12,15-octadecatrienoico.^[2] En la literatura bioquímica, se le da el nombre 18:03Δ^9,12,15 (donde el 18 es el número de átomos de carbono, el 3 número de dobles enlaces y las cifras sucesivas al Δ “delta” la posición de los dobles enlaces comenzando a contar desde el extremo carboxílico -COOH de la molécula). Químicamente, ALA es un ácido carboxílico y el isómero del ácido gamma-linolénico, un ácido graso omega 6. No se debe confundir el ácido alfa-linolénico con el ácido linoleico. Este último es el ácido graso omega-6 de configuración 18:2Δ^9,12.

Papel en la nutrición y salud

El ácido α-linolénico es un miembro del grupo de ácidos grasos esenciales llamados omega-3, así llamados porque no se pueden producir dentro del organismo y deben ser adquiridos a través de la dieta de todos los mamíferos. La mayoría de las semillas y sus aceites son más ricas en el omega 6 ácido linoleico, también un ácido graso esencial. Sin embargo, el ácido linoleico y otros ácidos grasos omega 6 compiten con los omega 3 por formar parte de las membranas celulares y tienen además diferentes efectos en la salud humana.

Hay estudios mostrando evidencias de que el ALA está asociado a un riesgo menor de enfermedad cardiovascular,^[3]^[4] por un mecanismo aún no entendido. El cuerpo convierte el ALA en ácidos grasos de cadena más larga, el ácido eicosapentaenóico (EPA) y el ácido docosahexaenóico (DHA). No se sabe si el efecto protector en contra de arritmias cardíacas es ejercida por el ALA mismo o por los productos metabólicos eicosanoideos. También se ha sugerido en algunas investigaciones que existe un mayor efecto neuroprotector en modelos vivos para la isquemia y ciertos tipos de epilepsias.^[5] Algunos estudios han enlazado al ALA con cáncer de próstata rápidamente progresiva^[6] y degeneración macular,^[7] aumentando el riesgo un 70% por encima de los sujetos control, es decir, los que no recibieron el ALA. Sin embargo, un estudio más amplio y completo realizado en 2006 no encontró ninguna asociación entre el consumo total del ALA y el riesgo total del cáncer de próstata.^[8]