Fue criada en la ciudad de Salinas, donde cursó sus grados primarios y pueblo que representó en el certamen nacional. Sus padres son Jerry Rivera y Carmen Mendoza. Tiene dos hermanos menores, Jerry Jesús y José Alberto.
Miss Puerto Rico 2006
El jueves 10 de noviembre de 2005, Zuleyka Rivera, representando al municipio costero de Salinas, se convirtió en Miss Puerto Rico Universe 2006, ganando así el derecho de representar a Puerto Rico en el Miss Universo 2006. El concurso fue celebrado en el Muelle Panamericano de San Juan y contó con la presentación artística de Chayanne. La primera finalista resultó ser la Señorita Yauco, Lorenia Delgado y como segunda finalista, la Señorita Ponce, Marilyn Bartolomei Balay, quien posteriormente se convirtiera en Miss Puerto Rico Universe 2006, al Zuleyka ceñirse la corona de Miss Universo y a que Lorenia Delgado, la primera finalista, rechazó asumir el cargo debido a sus estudios universitarios fuera del país.
Previo a la noche final del certamen, Zuleyka Rivera se adjudicó tres importantes premios durante la celebración de la Competencia Preliminar:
Figura Finlandia al mejor cuerpo
Cabello Pantene al mejor cabello
Mejor Comparsa durante el desfile de Trajes Típicos
Miss Universo 2006
Rivera durante su Recibimiento en Puerto Rico como Miss Universo 2006
Zuleyka ganó el título durante la gala de Miss Universo2006. La edición de 2006 fue en la que más candidatas participaron, celebrado en Los Ángeles, California, el domingo 23 de julio del mismo año. Es la quinta reina puertorriqueña que gana la corona, y hace de Puerto Rico la tercera nación con más premios recibidos en el evento. Su victoria llegó solo a cinco años de que Denise Quiñones, Miss Universo 2001, se hiciera con la corona. Zuleyka fue coronada en la final del evento, por Natalie Glebova, de Canadá, (Miss Universo 2005). Tras ser galardonada se desmayó brevemente debido a la emoción, el calor y el peso del vestido que llevaba.
El 28 de mayo de 2007 entregó su corona a la ganadora Riyo Mori de Japón, en la Ciudad de México, con audiencia mundial de 600 millones de espectadores. Su reinado fue de solo 10 meses siendo la segunda Miss Universo con el reinado más corto. La primera fue la venezolana Bárbara Palacios con igual cantidad de tiempo.
Participó en el video de Despacito de Luis Fonsi en colaboración con Daddy Yankee, dirigido por Carlos Pérez, grabado en el mes de diciembre de 2016 en Puerto Rico.
Vida personal
Desde marzo de 2011 hasta abril de 2013 fue novia del jugador de baloncesto, José Juan Barea. En el verano del 2011, ambos anunciaron que esperan ansiosos la llegada de su primer hijo. A finales de julio del mismo año, se supo que la exMiss Universo tenía siete semanas de gestación y que con la noticia, Rivera ya no encarnará la antagonista de Marlene Favela en la novela de Venevisión “Corazón Apasionado”, pues renunció a la oportunidad para darle atención al periodo de maternidad. El 17 de febrero del 2012, nace su primer hijo Sebastián José Barea Rivera.
En 2018, Rivera se convirtió en embajadora de la marca Eravos.[2]
