Fue encontrado por primera vez en 1830 en Kelmis (hoy Bélgica) y fue descrito por Armand Lévy. Se nombró así en honor al rey Guillermo I de los Países Bajos (1772–1843, Willem I). Ocasionalmente también recibe el nombre de belgita.
La willemita puede tener diversos colores —blanco, verdoso, amarillento, gris, pardo, azul-verde— y tiene brillo graso o mate.
Es un mineral fluorescente y fosforescente, de color verde brillante bajo luz ultravioleta de onda corta y rayos X.
Si bien es uno de los pocos silicatos que pertenece al sistema cristalino trigonal, su red es romboédrica.
Morfología y formación
Los cristales de willemita son fibrosos, romboédricos o tabulares.
Es un silicato de zinc secundario relativamente común en muchos depósitos de zinc o plomo-zinc que contienen o han contenido blenda; se forma a partir de este último mineral por la oxidación en un ambiente silíceo.
Generalmente asociado a caliza, también aparece asociado típicamente a cincita roja y franklinita.
