Está situada a 20 km de la capital (Cuenca), a orillas del río Júcar. Es un núcleo rural con una baja densidad de población. El municipio pertenece a la comarca de la Serranía Media-Campichuelo y Serranía Baja, en la mancomunidad de El Campichuelo.[1]
En el municipio existe una central hidroeléctrica en el paraje denominado El Salto,[2] inaugurada en 1926 por el rey Alfonso XIII,[3] la cual funciona gracias al aporte hídrico de la Laguna de Uña por medio de un canal que conecta la misma con un depósito de agua situado en un monte próximo a El Salto. A mediados del siglo XX, la población de Villalba de la Sierra era de más de 1000 habitantes, gracias al empleo que proporcionaba esa central eléctrica. A finales del siglo XX, su población de derecho era de algo más de 500 habitantes.[4]
VILLALVA DE LA SIERRA: v. con ayunt. en la prov., dióc. y part. jud. de Cuenca (3 leg.), aud. terr. de Albacete y c. g. de Castilla la Nueva (Madrid): sit. en terreno llano y á la márg. der. del r. Júcar; su clima es frio, bien ventilado y propenso á calenturas intermitentes. Consta de 70 casas de pobre construccion; las aguas de que se surte el vecindario son las del r.; la igl. parr. aneja de la de Zarzuela se halla servida por un teniente. El térm. confina por N. con Portilla; E. Valdecabras; S. Cuenca, y O. Zarzuela: en su jurisd. se halla el cas. de Castillo: su terreno es de mala calidad y muy montuoso: el citado r. cruza por el térm. de E. á S.: los caminos son locales y en mal estado. prod.: trigo, cebada, centeno, avena, hortalizas y patatas; se cria ganado lanar y cabrio; caza de liebres, perdices y conejos, y pesca de truchas, barbos y peces. ind.: la agrícola, un molino harinero y un batan. comercio: la venta del sobrante de sus productos y de leña en la cap. de provincia. pobl.: 46 vec., 183 alm. cap. prod.: 762,480 rs. imp.: 38,124 rs.
Aunque las principales actividades económicas en Villalba de la Sierra han sido tradicionalmente las relacionadas con la agricultura y el medio forestal (incluyendo la artesanía del mimbre),[8] ha sido el turismo la que más auge ha experimentado en los últimos años.
Con respecto a la pesca deportiva, hay que señalar que el Júcar es un río truchero y en el término municipal de Villalba hay dos cotos de trucha: el coto de Villalba,[9] de repoblación sostenida, y el intensivo de El Tablazo.[10] No obstante, los tramos libres del río Júcar y sus tributarios son actualmente muy pobres en ictiofauna, debido principalmente al furtivismo y a la contaminación, especialmente del río Villalbilla.
La primavera y, especialmente, el otoño son buenas épocas para la recogida de setas en los prados y pinares, destacando en la zona el níscalo, la seta de cardo y el champiñón silvestre.
Como parajes más conocidos de Villalba de la Sierra, se encuentran el mirador del Ventano del Diablo, el valle del Cambrón, en el que se conservan los restos de un antiguo convento de carmelitas, y los cortados del río Júcar.[11]
↑Secretaría General Técnica, Ministerio de Administraciones Públicas (2008). Variaciones de los Municipios de España desde 1842 (1.ª edición). Madrid: Gobierno de España. Consultado el 14 de enero de 2024.
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