El primer restaurante Tony Roma's fue abierto en 1972 en North Miami (Florida, Estados Unidos) y debe su nombre al empresario Tony Roma (1925-2003).[2] Aunque al principio solo servía carnes y hamburguesas, el propietario modificó el menú para especializarse en costillas de cerdo, al percatarse de que era el producto más vendido.[2]
En 1976, Tony llegó a un acuerdo con el magnate Clint Murchison, Jr., propietario de los Dallas Cowboys, para formar la empresa conjuntaRoma Corporation (actual Romacorp) que se encargaría de expandir la franquicia a otras ciudades.[2][3] Según el contrato, Murchison se quedaría el 80% de las acciones como socio financiero, mientras que Tony mantenía el 20% restante y aportaba la receta original.[4] De ahí se abrieron más de 40 restaurantes en Estados Unidos y el primero internacional en Tokio (Japón).[4]
La bancarrota de Murchison en 1985 motivó un cambio en la dirección. Kenneth Reimer, asesor fiscal de la familia, tomó las riendas del conglomerado y puso orden a su situación fiscal, además de comprar la participación que aún ostentaba Tony Roma.[4] Con una carta basada en costillares y otros platos de la gastronomía estadounidense, la cadena superó los 140 restaurantes en los años 1990.[4]
En mayo de 1993, Tony Roma's fue traspasado al grupo National Pizza Inc., el mayor franquiciador de Pizza Hut en EE.UU;[5] cinco años más tarde, el fondo de inversión Sentinel Capital Partners se haría con el control por 121 millones de dólares.[6] Bajo su dirección se mantuvo la política de expansión mundial, hasta alcanzar los 250 restaurantes en 2003. No obstante, la recesión económica de 2008 ha obligado al grupo a cerrar numerosos establecimientos y a marcharse de los mercados menos rentables.[4]
La presencia actual de Tony Roma's se limita a 120 restaurantes en veinte países, la mayoría de los cuales se concentran en Canadá, Estados Unidos y España, este último con 25 locales.[1]
Productos
Tony Roma's es una cadena de restaurantes de gastronomía estadounidense especializado en costillares de cerdo y de ternera. La idea de servir costillas en la carta fue el chef ejecutivo del primer local, David Smith, quien además aportó una receta propia de salsa barbacoa.[3]
