La comarca de la Tierra de Ledesma, al igual que la mayoría de las comarcas salmantinas, sufre un gran declive demográfico, aunque en este caso es más acusado que en la mayoría de ellas. En esta comarca hasta los años 50 casi todos sus municipios eran pequeñas localidades que tenían entre 300 y 500 habitantes, además es una comarca con muchas pequeñas aldeas lo que dispersa aún más a la población. Pero desde el éxodo de los años 60 prácticamente todos sus municipios tienen menos de 300 habitantes y además tienen una tendencia negativa.
Historia
Prehistoria
Los orígenes poblacionales de la comarca se remontan a la prehistoria, hecho que corrobora la existencia de una serie de piedras talladas encontradas en la llamada Cueva de La Mora de Almenara de Tormes, los restos arqueológicos del Teso Santo de Santiz, o los dólmenes de Almenara, Villarmayor, Zafrón o de la Casa del Moro en la dehesa de Muélledes, en Gejuelo del Barro. Asimismo, hay constancia histórica y documental de que existieron varios castros prerromanos en la comarca, como en Almenara de Tormes o Ledesma.
Posteriormente, en época romana, destacó Bletisa (actual Ledesma), que se erigió en la principal población en época romana en el noroeste de la actual provincia de Salamanca. Entonces, Bletisa quedó integrada dentro de la provincia romana de Lusitania, siendo una ciudad de cierta relevancia de la misma, aunque hoy sólo se conservan restos de la muralla, puentes y una lápida incrustada en la pared exterior de la sacristía de Santa María la Mayor con la siguiente inscripción: IMP CAES AVG PONT MAXIM TRIBUNIC POT XXVIII COS XIII PATER PATR TERMINVS AVGVSTAL INTER BLETISAM ET MIROBR ET SALM ("El Emperador César Augusto, XXVIII Pontífice Máximo de la Potestad de los Tribunos, XIII Cónsul, Padre de la Patria. Término Augustal entre Bletisa, Miróbriga y Salmántica").
Tras la caída del Imperio Romano, esta zona pasa a estar bajo el poder de los visigodos, cobrando importancia Ledesma nuevamente en el año 939, cuando Ramiro II de León toma la población a los musulmanes y acomete una primera repoblación de la misma (así como de Juzbado[6] y Zafrón),[7] quedando integrada la zona en el Reino de León, siendo posteriormente atacada y saqueada en dos ocasiones por Almanzor y repoblada de nuevo por Alfonso VI de León.
En todo caso, la comarca en sí tuvo carta de naturaleza tras la creación del concejo de Ledesma por parte del rey Fernando II de León en el año 1161,[13] dotando a la capital comarcal de fuero propio, y convirtiéndola en un señorío real de Villa y Tierra del que dependían 161 lugares, pueblos y aldeas, configurando un alfoz comprendido entre los de Salamanca por el este, Zamora por el Norte, Ciudad Rodrigo por el Sur y el incipiente reino de Portugal por el Oeste.
Para establecer este señorío, este rey leonés dotó a Ledesma de un conjunto de estructuras feudales que sirvieron de base al actual casco histórico: se le concedió una garantía jurídica con el fuero y se acometió una nueva repoblación de la zona, amurallando perfectamente la villa de Ledesma y construyéndose en su parte más vulnerable y mirando hacia el reino de Portugal una fortaleza.
Detalle del mapa Spain and Portugal, realizado en 1850 por J. Dower, en el que se puede apreciar Almenara, Ledesma y Rollán
Posteriormente, en el año 1462, cabe señalar como un hecho importante para la comarca la cesión del señorío de realengo de Ledesma a Beltrán de la Cueva, válido de Enrique IV, naciendo así el Condado de Ledesma y concediéndose a esta villa el privilegio del mercado semanal de los jueves, y el del mercado del Jueves de la Ascensión.
En el contexto de la Guerra de Independencia, desde 1808 pese a cierta resistencia popular, la Villa de Ledesma estuvo dominada por los franceses, después de un escaso enfrentamiento que se saldó con varios edificios derruidos. Sin embargo, en 1812, en su retirada los franceses huyeron de Ledesma dinamitando el segundo arco del puente antiguo de la villa para cubrir su salida. Asimismo, durante este conflicto bélico la iglesia parroquial de Almenara fue saqueada por las tropas napoleónicas.
↑ abLlorente Maldonado, Antonio (1976). Centro de Estudios Salmantinos, ed. Las comarcas históricas y actuales de la provincia de Salamanca. p. 157. «La actual Tierra de Ledesma es bastante más reducida que la Tierra de Ledesma histórica (página 133) Voy ahora a intentar establecer con mayor precisión los límites del Campo de Salamanca. Por el este el límite va desde Machacón hasta Monterrubio de la Sierra, quedando los términos de estos municipios, como los de Villagonzalo y Morille, dentro del Campo. Desde Monterrubio el límite atraviesa Salvatierra (…) Por el sur el límite es bastante impreciso, como ya sabemos, pero aproximadamente sigue una línea que va desde Endrinal hasta Aldeanueva de la Sierra y Altejos, pasando por Monleón, Sandomingo, Escurial, Navarredonda y La Rinconada. El límite occidental es también impreciso, pues sabemos que El Campo de Salamanca se ha ensanchado hacia el oeste, a costa de la antigua Tierra de Ciudad Rodrigo, entre el Huebra y el Yeltes. Aproximadamente discurre desde Altejos hasta Buenamadre y el Huebra, frente a Pelarrodríguez (...) El límite noroeste es también impreciso, pero más o menos sigue una línea que va desde la orilla derecha del Huebra, aguas arriba de Pelarrodríguez hasta el Tormes, frente a Almenara, pasando por Ardonsillero, La Cabeza de Diego Gómez, Porqueriza, Pozos de Mondar, La Valmuza, San Pedro del Valle y Zarapicos, dejando fuera del Campo de Salamanca y dentro de la Tierra de Ledesma, a Garcirrey, Sando, La Mata de Ledesma y Golpejas. El límite norte y nordeste es el más preciso: lo constituye el curso del Tormes, desde Carpio Bernardo hasta la altura de Zarapicos y Almenara (página 133) Comprende La Armuña Alta los siguientes pueblos: Parada de Rubiales, Aldeanueva de Figueroa, La Orbada, Espino de la Orbada, Villanueva de los Pavones, Pajares de la Laguna, Villaverde de Guareña, Pitiegua, Cabezallosa de la Calzada, La Vellés, Arcediano, Gomecello, Moriscos, Castellanos de Moriscos, Pedrosillo el Ralo. A La Armuña Baja pertenecen: Topas, Palencia de Negrilla, Negrilla de Palencia, Tardáguila, Calzada de Valdunciel, Valdunciel, Mata de Armuña, Carbajosa de Armuña, Monterrubio de Armuña, San Cristóbal de la Cuesta, Los Villares, Aldeaseca de Armuña, Villamayor de Armuña, Forfoleda, Torresmenudas y Valverdón (página 129)».
↑ abMínguez, José María (Coord.) (1997). Historia de Salamanca. II Edad Media. Salamanca: Centro de Estudios Salmantinos. Pág. 248
↑Carlos DE AYALA MARTÍNEZ (1995) Libro de privilegios de la orden de San Juan de Jerusalén en Castilla y León (siglos XII-XV): Ms. H211 del Museum and Library of the Order of St. John, de Londres, Instituto Complutense de la Orden de Malta, 860 páginas
↑Mínguez, José María (Coord.) (1997). Historia de Salamanca. II Edad Media. Salamanca: Centro de Estudios Salmantinos. Pág. 327
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