Thomas "Thumb" Phillips fue uno de los almirantes más jóvenes de la Real Marina Británica, también uno de los de menor estatura a excepción de Horatio Nelson que fue aceptado en la marina real contando con tan solo 1,62 m también fue uno de los oficiales británicos de mayor rango que pereció en el conflicto a bordo de su buque insignia, el acorazado Prince of Wales en 1941. Entre sus pares se le consideraba despectivamente como un almirante de escritorio o sin experiencia en combate.[1]
Biografía
Phillips nació en el seno de una familia aristocrática en el castillo de Pedennis en Falmouth, Inglaterra. Su madre fue Lady Louisa Mary Adeline de Horsey Phillips y su padre, el coronel Thomas Vaughan Wynn Phillips.
A pesar de no contar con la altura mínima exigida, fue admitido y se unió a la Real Marina Británica en 1903 como cadete, ascendió a guardiamarina en 1904 y alcanzó el grado de teniente en 1909.[2] En la marina se le apodó como Tom - Thumb (pulgarcito) a causa de su estatura baja.
Durante la Primera Guerra Mundial sirvió a bordo de destructores que realizaron misiones en el mar Mediterráneo y en el Pacífico Oriental, ostentando ya para 1916 el grado de capitán de corbeta con tan solo 28 años.[2]
En 1928, asumió su primer mando a bordo del HMS Campbell con el grado de capitán de navío.[2] Entre 1930 y 1935 formó parte del Personal de Planificación Naval del Almirantazgo y ascendió al grado de comodoro de flotilla de destructores en 1938.[2]
En 1939, fue ascendido al grado de almirante a los 51 años de edad, uno de los más jóvenes en ostentar este grado al momento de la concesión siendo además asesor naval personal del reyJorge VI otorgándosele la distinción de Sir.
Phillips además fue cercano al Primer Ministro Winston Churchill quien le consideraba ingenioso, enérgico y con gran preparación. Ya en junio de ese año, bajo los buenos auspicios de Churchill, se le asciende a vicealmirante.[3]
En mayo de 1941, Phillips fue parte de los asesores navales que investigaron el hundimiento del crucero de batalla Hood y con sus conclusiones se ganó la confianza de Churchill.[2] El 2 de octubre de 1941, fue enviado a la acción con el grado de almirante interino a Singapur a bordo del veterano acorazado Repulse quedando a la espera del acorazado Prince of Wales en el estrecho de Johore, cerca de Singapur, arribando su buque insignia el 28 de noviembre de ese año. La Fuerza Z como se le llamó, era hasta ese momento la única con alguna posibilidad ofensiva frente a las acciones japonesas en el Golfo de Siam.
El HMS Prince of Wales dejando Singapur el 8 de diciembre de 1941
Zarpó desde Singapur sin contar con la debida cobertura aérea, el 8 de diciembre de 1941 al mando de la llamada Fuerza Z compuesta por estos los acorazados acorazado Prince of Wales y Repulse, y los destructores Electra, Jupiter, Tenedos y Encounter en pos de Kuantan en el golfo malayo, donde según informes se verificaba un desembarco japonés, el objetivo de la temeraria salida al mar era hundir los mercantes que apoyaban los desembarcos nipones.
Al llegar al lugar, se supo que dichos informes eran errados ya que el desembarco se estaba desarrollando en Kota Bharu, un punto más cercano hacía la península de Indochina, por lo que decidió regresar a Singapur dando un largo rodeo.
Fueron sorprendidos en el retorno por grupos de bombarderos torpederos nipones salidos desde Saigón que en una notable acción hundieron al HMS Repulse y su buque insignia, el acorazado Prince of Wales.
Thomas Philips y 940 miembros de su tripulación perecieron a bordo de sus respectivos buques el 10 de diciembre de 1941 como resultado de la Batalla del Golfo Malayo.
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