En su forma de oruga, llevan el nombre vernáculo de procesionaria porque estas larvas gregarias se mueven en una sola fila. En su forma de imago (polilla adulta), los miembros de este género viven unos pocos días sin alimentarse.
Algunas especies de Thaumetopoea, por ejemplo la Thaumetopoea pityocampa, son lepidópteros defoliadores que experimentan un rango de expansión hacia latitudes y altitudes más altas debido al calentamiento climático actual.[3] Además, las orugas procesionarias poseen pelos urticantes, que causan problemas de salud en los seres humanos.[4]
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