Tapiroidea es una superfamilia de perisodáctilos la cual incluye a los actuales tapires. Los miembros de este grupo son mamíferosherbívoros ramoneadores, con un cuerpo algo parecido al de los cerdos, y una corta trompa prénsil. Sus parientes más cercanos son los otros perisodáctilos, incluyendo a los caballos y rinocerontes. Los primeros miembros de esta superfamilia aparecieron durante el Eoceno Inferior, hace 55 millones de años.
Evolución e historia natural
Homogalax tapirinus, un tapiroideo
Los primeros tapiroideos, como Heptodon, aparecieron a principios del Eoceno.[1] Ellos eran muy similar a las formas modernas, pero con cerca de la mitad del tamaño, y carecían de probóscide. Los primeros tapires verdaderos aparecieron en el Oligoceno, y ya en el Mioceno existían géneros como Miotapirus que eran casi indistinguibles de las especies actuales. Se cree que los tapires asiáticos y americanos divergieron hace entre 20 a 30 millones de años, y que las variedades de tapires norteamericanos emigraron a Centro y Suramérica alrededor de hace 3 millones de años.[2] Durante la mayor parte de su historia, los tapires estuvieron extendidos en el hemisferio norte, de donde desaparecieron tan recientemente como hace 10.000 años.[3]
Algunos científicos creen que los tapires pudieron evolucionar de formas relacionadas con los primeros caballos, como Hyracotherium.[4]
↑Ballenger, L. and P. Myers. 2001. Family Tapiridae (On-line), Animal Diversity Web. Accessed November 22, 2007.
↑Ashley, M.V., Norman, J.E. and Stross, L.: "Phylogenetic analysis of the perissodactylan family Tapiridae using mitochondrial cytochrome c oxidase (COII) sequences." Mammal Evolution. 3:315-326, 1996.
