La composición de este opus tuvo lugar en 1929, cuando el compositor tenía 23 años. Esta pieza guarda muchas similitudes con la Sinfonía n.º 2 de 1927. Ambas constan de un único movimiento y utilizan un coro mixto cuyo texto ensalza las ideas marxistas o socialistas. Las dos sinfonías surgieron en una época en la que los artistas soviéticos tenían libertad para crear arte a su antojo. Por lo tanto, Shostakóvich no fue coaccionado ni persuadido para escribir estas obras "revolucionarias", como lo sería más tarde con otras obras patrióticas e ideológicas. Lo que desconcertó a muchos observadores es que la promesa que ofrecía la Sinfonía n.º 1 del maestro ruso parecía haberse esfumado en gran medida en estas dos obras de un experimentalismo sólo intermitentemente exitoso. Al parecer, el compositor veía la revolución como una señal para introducir nuevas ideas musicales, especialmente en el ámbito de la forma.[2]
En una carta a Boleslav Yavórskiy, Shostakóvich dijo que la obra «expresa el espíritu de la reconstrucción pacífica»; por otra parte, la mayor parte del material que precede al final es oscuro y a veces de tono sarcástico.
Estreno
El estreno se celebró el 21 de enero de 1930, coincidiendo con el aniversario de la muerte de Lenin, con la interpretación de la Orquesta Filarmónica de Leningrado y el Coro Académico Capella bajo la dirección de Aleksandr Gauk. Las representaciones posteriores en Occidente, aunque escasas (Leopold Stokowski en 1932 y Frederick Stock en 1933), solían eliminar el coro prosoviético del final.[2]
La interpretación de esta obra dura aproximadamente entre 25 y 30 minutos. Similar a la Sinfonía n.º 2 del mismo autor, se trata de una sinfonía coralexperimental en un solo movimiento dividido en cuatro secciones sin interrupción entre ellas. Prácticamente carece de desarrollotemático y su interpretación es compleja. Ciertos patrones rítmicos aparecen a lo largo de la obra para ofrecer cierta unidad, pero las transformaciones y relaciones temáticas tradicionales están ausentes. Se abre tranquilamente con un tema de clarinete que crea un ambiente agradable y jovial. La música se vuelve rápidamente enérgica, incluso maníaca, cuando aparece nuevo material temático. Esta obra no está tan densamente marcada, aquí y en toda ella, como los pasajes iniciales de la Sinfonía n.º 2, pero se aprecia una especie de densidad de coloración, ya que la dirección de la música y el carácter de la orquestación parecen cambiar constantemente; los estados de ánimo pasan de la picardía y el humor al misterio y los sonidos marciales, de la pesadez y el lirismo a la ampulosidad y el dramatismo. Tomada en pasajes individuales, la música funciona en su mayor parte, pero como sinfonía, su construcción se vuelve frágil debido a su falta de coherencia. Irónicamente, el lenguaje expresivo de la obra no es especialmente difícil, ya que es tonal y no especialmente disonante. Al final, la música de esta sinfonía es bastante atractiva, aunque confusa en su estructura. En el segmento final aparece la música coral cuyo texto es una adaptación del poema "¡El primero de mayo!" de Semión Kirsánov. El texto es una alabanza al Día de Mayo y a la revolución que celebra la fiesta internacional del trabajo.[2] En muchos países el primer día de mayo es el Día Internacional de los Trabajadores.
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