Marzo de 2013, un SpaceX Dragon atracando en la ISSCygnus 5 cerca de la ISS, año 2015
Los Servicios Comerciales de Abastecimiento,[1] más conocidos como CRS (por sus siglas en inglés, Commercial Resupply Services) son una serie de contratos adjudicados por la NASA entre los años 2008 y 2016 para la entrega de carga y suministros a la Estación Espacial Internacional (ISS) en naves espaciales diseñadas en el programa COTS. Los primeros contratos se adjudiracon en 2008 a la empresa SpaceX por valor de 1.600 millones de dólares para realizar 12 misiones de transporte y 1.9 billones de dólares a la empresa Orbital Sciences Corporation para realizar 8 misiones, estando cubiertas de esta manera las entregas hasta el año 2016. En el año 2015, la NASA amplió los contratos en Fase 1 añadiendo otros tres vuelos de reabastecimiento a SpaceX y uno a Orbital Sciences.[2] Tras esta ampliación de contratos a finales de 2015, SpaceX tenía en su programa realizar un total de 20 misiones y Orbital Sciences 10.[3]
Servicios Comerciales de Suministros (CRS)
El 23 de diciembre de 2008, la NASA firmó los contratos de la primera fase del programa CRS para Orbital Sciences y SpaceX con el propósito de usar sus vehículos de carga desarrollados en el COTS, —Cygnus y Dragon, respectivamente— para llevar cargas a la Estación Espacial Internacional. El contrato inicial CRS eran 8 vuelos para Orbital Sciences y 12 para SpaceX y comenzaron a realizarlos en el año 2014 y 2012 respectivamente después de sus vuelos de prueba y certificación para su uso para trasladar cargas a la ISS.
La nave Cygnus en un principio despegaría a bordo de un cohete Taurus II desde la plataforma 0B del Mid-Atlantic Regional Spaceport, en las islas Wallops de Virginia. Su primer lanzamiento que estaba programado para 2010, fue la misión Cygnus Orb-D1[4] que se retrasó hasta septiembre de 2013 y finalmente se realizó sobre un cohete Antares y su primera misión comercial Cygnus Orb-1 (CRS-1) se realizó en enero de 2014.[5]
En el año 2014 fue anunciado la creación de la 2ª fase del programa (CRS-2).[6]
Mientras se resolvía la asignación de la segunda fase, en 2015 Orbital Sciences recibió la asignación de 2 vuelos más por parte de la NASA y SpaceX, 5 vuelos más para cubrir las necesidades hasta la puesta en marcha de la 2ª fase. Al final de la primera fase del programa CRS el total de lanzamientos realizados de suministros a la ISS ha sido de 10 lanzamientos para Cygnus, finalizados en abril de 2019 con el lanzamiento de Cygnus NG-11 y 20 para la Dragon, finalizado en marzo de 2020 con el lanzamiento de SpaceX CRS-20[7]
Contrato por servicios de suministro a la estación espacial
El 22 de diciembre de 2008, la NASA informó de que se discutiría la selección de contratos para proporcionar servicios comerciales de suministros para la Estación Espacial Internacional.[8] La NASA anunció el contrato ganador de SpaceX y Orbital Sciences Corporation en una conferencia de prensa el 23 de diciembre de 2008.[9] El contrato incluía un mínimo de 12 misiones para SpaceX y 8 misiones para Orbital Sciences.[10] PlanetSpace presentó una protesta a la Government Accountability Office (GAO) después de recibir un informe de la NASA sobre el resultado del premio.[11] El 22 de abril de 2009, la GAO anunció públicamente su decisión de denegar la protesta.[12]
Segunda fase de Servicios Comerciales de Suministros (CRS-2)
Con la ampliación del mantenimiento de la ISS, hasta 2024 la NASA, decidió realizar una segunda fase del programa CRS, para la que admitió nuevas propuestas de naves de carga de diferentes empresas americanas de 2017 a 2024. Los servicios del programa, CRS-2 de la segunda fase fueron asignados a 3 empresas de las 5 que se presentaron inicialmente en el año 2015,[14] las dos primeras pertenecientes ya al programa CRS y la tercera la empresa Sierra Nevada[15] con su nave Dream Chaser[16] que tiene previsto su primer lanzamiento para finales de 2022. Las dos empresas descartadas fueron Boeing con una versión de carga de su nave tripulada CST-100 Starliner,[16] y Lokheed Martin con un remolcador reutilizable que se habría llamado "Júpiter".[17] La empresa Northrop Grumman presentó la misma nave Cygnus para la segunda fase y comenzó a realizar misiones en noviembre de 2019 con la Cygnus NG-12. Por su parte, SpaceX presentó una nueva nave para esta fase, la Dragon 2 en su versión de carga, de la que se realizó su primer lanzamiento el 6 de diciembre de 2020 con la misión SpaceX CRS-21.[18][19]
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